Che cos’è il disturbo dello spettro autistico?

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo dello sviluppo. Colpisce i bambini in due modi. In primo luogo, può rendere difficile la comunicazione e la socializzazione con gli altri. In secondo luogo, può causare comportamenti ripetitivi e interessi limitati. I bambini affetti da autismo ci sono nati. Di solito non se ne accorge finché non inizia ad avere problemi di interazione con gli altri bambini della sua età.

In psichiatria, il modo di pensare all’autismo è cambiato nel tempo. In passato, ai bambini veniva diagnosticata una delle diverse condizioni note come disturbi olistici dello sviluppo:

  • L’autismo
  • Disturbo di Asperger
  • Disturbo disintegrativo infantile (CDD)
  • Disturbi dello sviluppo non altrimenti specificati (PDD-NOS)

Tutte queste diverse condizioni sono classificate come autismo. I bambini affetti da autismo possono presentare molti sintomi e comportamenti diversi, motivo per cui l’autismo è considerato uno spettro e non un’unica condizione.

L’ASD viene diagnosticato in un bambino su 59. Ai ragazzi viene diagnosticato un ASD con una frequenza da tre a quattro volte superiore rispetto alle ragazze.

Quali sono i sintomi dei disturbi dello spettro autistico?

Nei bambini affetti da autismo, i sintomi spesso compaiono prima dei due anni di età. Alcuni bambini iniziano a perdere il linguaggio o le abilità sociali (o “regrediscono”) a uno o due anni di età. L’autismo ha un aspetto diverso in ogni bambino. Non tutti i bambini presentano tutti i sintomi e per alcuni i sintomi sono più gravi.

I sintomi dell’ASD sono raggruppati in due categorie:

Comunicazione sociale e interazione sociale

  • Y non ama essere abbracciato o strizzato
  • Ama giocare da solo
  • Sotto i tre anni di età:
  • Non risponde al suo nome
  • Non vuole dare, condividere o mostrare le cose che gli piacciono
  • Non usa i movimenti per comunicare
  • Bambini più grandi:
  • Non capisce come si sentono gli altri
  • K Incapaci di mostrare i propri sentimenti
  • Non comprende le relazioni
  • Ha difficoltà a leggere e utilizzare il linguaggio del corpo
  • Parla più tardi del solito:
  • Non ha pronunciato una parola entro i 18 mesi di età
  • Non riesce a pronunciare frasi di due parole prima dei due anni di età
  • Parla in modo diverso dagli altri bambini:
  • Sembra un robot quando parla
  • K Parla in modo molto vocale
  • K Ripete le frasi o mette le parole nell’ordine sbagliato
  • Può recitare informazioni, ma non è in grado di usarle per risolvere problemi o portare avanti una conversazione
  • Raramente o mai il contatto visivo
  • Ha difficoltà a portare avanti una conversazione e a lasciar parlare l’interlocutore

Comportamento ripetitivo

  • Ripete più volte la stessa azione.
  • Si concentra su piccoli dettagli e nient’altro
  • Lotta contro i cambiamenti di routine
  • K Sistema i giocattoli in ordine invece di giocarci.
  • È molto concentrato su determinati argomenti o oggetti

Inoltre, i bambini con autismo sono spesso sensibili ai suoni, alla luce, alle consistenze o agli odori. Si tratta di un problema di elaborazione sensoriale. Ad esempio, suoni forti o luci intense possono metterli a disagio. Per sentirsi a proprio agio, possono anche aver bisogno di più sensazioni, per cui cercheranno di urtare oggetti diversi, di toccarli o di annusarli in continuazione.

Come viene diagnosticato l’autismo?

La diagnosi di disturbo autistico viene fatta da un medico. Per ricevere una diagnosi di autismo, un bambino deve presentare sintomi che includono sfide sociali e comportamenti ripetitivi. Questi sintomi devono interferire con la vita quotidiana del bambino. I sintomi devono essere presenti all’età di due anni, anche se non sono evidenti fino a quando il bambino è più grande. L’autismo può essere diagnosticato in bambini di due anni.

Una diagnosi di autismo comprende un elenco di tutti i sintomi presenti nel bambino. Per ogni sintomo, la diagnosi identifica il supporto di cui il bambino avrà bisogno. Il livello di supporto dipende dalla gravità dei sintomi. Esistono tre livelli di supporto:

  • Necessità di supporto
  • Richiede molto supporto
  • Richiede un supporto molto elevato

I bambini con autismo hanno spesso problemi di ragionamento e di apprendimento. Si tratta di un disturbo dello sviluppo intellettuale. L’autismo dovrebbe essere diagnosticato in un bambino solo se le sue difficoltà sociali non possono essere spiegate da un disturbo dello sviluppo intellettuale.

Ai bambini che hanno solo problemi di comportamento sociale e non mostrano comportamenti ripetitivi non viene diagnosticato l’autismo. Invece, di solito viene loro diagnosticato un disturbo della comunicazione sociale.

Quali sono i fattori di rischio per l’autismo?

I fattori di rischio per l’autismo includono

Basso peso alla nascita
Esposizione a un farmaco chiamato valproato durante la gravidanza della madre
Genitori anziani

L’ASD viene diagnosticato più spesso nei ragazzi che nelle ragazze.

Gli studi hanno dimostrato che non esiste alcun legame tra vaccini e autismo.

Come viene trattato l’autismo?

Attualmente non esiste una cura per l’autismo. Tuttavia, programmi speciali e terapie possono aiutare i bambini a sviluppare abilità e a ridurre il numero di comportamenti che causano loro problemi.

Esistono diverse terapie che funzionano bene per i bambini con ASD:

  • Analisi del comportamento applicata (ABA): Centinaia di studi hanno dimostrato che questa terapia funziona per tutti i bambini affetti da autismo, da quello lieve a quello grave. Insegna ai bambini a comunicare con gli altri. Inoltre, insegna loro a evitare comportamenti negativi, come quello di farsi del male.
  • Terapia occupazionale (OT): L’OT insegna ai bambini le abilità necessarie per svolgere le attività della vita quotidiana. Questo include le abilità motorie, l’apprendimento della sensibilità alla luce, al suono e al tatto (abilità di elaborazione sensoriale) e altro ancora.
  • Logopedia o fisioterapia: alcuni bambini possono aver bisogno di aiuto per il linguaggio o per i movimenti fisici.
    Molti genitori trovano utile uno strumento chiamato “storie sociali”. È un modo divertente per preparare i bambini alle situazioni sociali. Le storie sono scritte dal punto di vista del bambino. Utilizzano parole, immagini e disegni per mostrare al bambino cosa si aspetta.

Non esiste una cura per l’autismo, ma esistono farmaci che possono aiutare a risolvere problemi come la difficoltà a dormire o gli scatti d’ira. Ai bambini possono essere prescritti anche farmaci per altri problemi comuni nell’autismo. Questi includono depressione, ansia e iperattività.

Terapie alternative: molte persone parlano di trattamenti alternativi e persino di cosiddette cure per l’autismo, ma non ci sono prove scientifiche della loro efficacia. Alcuni di questi metodi possono essere molto pericolosi, soprattutto la terapia chimica chiamata chelazione. È molto importante che i genitori collaborino con il proprio medico se vogliono provare terapie alternative.

Rischio di altri disturbi

I bambini affetti da autismo sono maggiormente a rischio di alcuni problemi medici, tra cui:

  • Epilessia
  • Disturbi del sonno
  • Allergie
  • Problemi digestivi
  • Disturbi da tic (ad es. malattia di Tourette)
  • Ansia
  • Depressione
  • Problemi cognitivi

Ulteriori informazioni:

  • childmind.org/guide/autism-spectrum-disorder-quick-guide/
Passez un test de dépistage des troubles du spectre autistique