L’autismo è una condizione dello sviluppo che dura tutta la vita e che influisce sul modo in cui le persone affette dal disturbo si comportano e interagiscono con il mondo. Una persona affetta da autismo presenta spesso difficoltà sociali, comportamentali e di comunicazione.
L’autismo è un termine ombrello talvolta utilizzato per indicare altri disturbi dello sviluppo, quindi la condizione è nota anche come disturbo dello spettro autistico (ASD).
Secondo il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), l’autismo ha una probabilità quattro volte maggiore di essere diagnosticato nei ragazzi rispetto alle ragazze. Questo fa sì che la condizione venga spesso trascurata nelle ragazze. La condizione può svilupparsi già nel primo anno di vita e durare per tutta la vita.
Cause dell’autismo
La causa esatta dell’autismo è ancora sconosciuta. Tuttavia, gli scienziati hanno compiuto progressi rivoluzionari nella comprensione del disturbo.
Alcuni di questi studi suggeriscono che una combinazione di fattori ambientali e genetici può essere responsabile dello sviluppo della condizione. Alcuni fattori di rischio rendono alcune persone più suscettibili di sviluppare il disturbo. Questi includono:
- Nascita prematura
- Anamnesi di disturbi genetici come la sindrome dell’X fragile
- Nascere da genitori anziani
- Avere un fratello a cui è già stato diagnosticato il disturbo
Sintomi dell’autismo
Ognuno vive l’autismo in modo diverso. I sintomi della disordine non sono sempre uguali in due persone. Di conseguenza, anche i ragazzi e le ragazze mostrano sintomi diversi del disturbo.
L’autismo consiste in un’ampia gamma di sintomi sociali, comunicativi e comportamentali. Ecco una panoramica di alcuni di questi.
Sfide sociali e di comunicazione
Esempi di alcune sfide sociali e comunicative che possono verificarsi in una persona autistica sono:
- Difficoltà a iniziare e sostenere una conversazione
- Difficoltà a mantenere il contatto visivo quando si comunica con un’altra persona
- Mancata risposta alla chiamata del suo nome
- Difficoltà ad assumere espressioni facciali appropriate durante le interazioni sociali
- Parlare con un tono di voce insolito
- Difficoltà a fare amicizia o a interagire con i coetanei
- Difficoltà a comprendere i sentimenti degli altri
Sfide comportamentali
Una persona autistica presenta spesso comportamenti ripetitivi e restrittivi. Alcuni esempi comuni sono:
- Avere una rigida routine giornaliera e arrabbiarsi quando questa viene interrotta
- Ripetizione di determinate parole e frasi in modo ripetitivo
- Sperimentare facilmente un sovraccarico sensoriale
- Fissazione su determinati oggetti o argomenti
- Esecuzione ripetuta di determinati gesti, ad esempio girare in tondo ripetutamente
Altri sintomi che rientrano nelle categorie precedenti e che possono manifestarsi in una persona autistica sono:
- Avere crisi epilettiche
- Abitudini alimentari insolite
- Ritardo nello sviluppo delle capacità motorie
- Ritardi nello sviluppo delle abilità linguistiche
- Essere facilmente irritabili
- Difficoltà ad apprendere nuove abilità
Come viene diagnosticato l’autismo?
Non esiste un test specifico per diagnosticare l’autismo. Per una diagnosi accurata di autismo, il medico farà un’analisi approfondita della vostra storia medica e familiare. Il medico porrà una serie di domande per capire i sintomi manifestati e determinare se rientrano nei criteri diagnostici dell’autismo.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) fornisce criteri dettagliati per la diagnosi dei disturbi dello spettro autistico. Questi includono:
- Difficoltà di interazione e comunicazione con le persone
- Presenza di comportamenti ripetitivi
- La presenza di sintomi così gravi da compromettere la capacità di funzionamento.
- I sintomi devono essere presenti nella prima infanzia
- I sintomi presenti non possono essere attribuiti a condizioni quali un disturbo dello sviluppo intellettivo o un ritardo globale dello sviluppo
È fondamentale che l’autismo venga diagnosticato il più precocemente possibile per un trattamento efficace. Quanto più precoce è la diagnosi, tanto prima una persona affetta da questa disordine può ricevere il trattamento di cui ha bisogno e sperimentare un miglioramento dei sintomi.
Trattamento dell’autismo
Non appena viene formulata una diagnosi accurata di autismo, il medico inizierà a sottoporre voi o il vostro bambino a un piano di trattamento efficace. Purtroppo, attualmente non esiste una cura per questa disordine. Tuttavia, i piani di trattamento si concentrano sulla riduzione della gravità dei sintomi di una persona autistica e la aiutano a condurre una vita funzionale. Il trattamento consiste solitamente in una combinazione di farmaci e psicoterapia.
Farmaci
Nel trattamento dell’autismo, il medico di solito prescrive diversi farmaci per trattare i vari sintomi. Uno dei principali sintomi dell’autismo è la forte irritabilità. A questo scopo, la FDA ha approvato Risperdal (risperidone) e Abilify (aripiprazolo).6 Altri farmaci talvolta prescritti per il trattamento dell’autismo includono:
- Antipsicotici: gli antipsicotici tipici, come l’Haldol (aloperidolo), si sono dimostrati efficaci nel trattamento dei sintomi di iperattività e aggressività.
- Antidepressivi: Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come il Prozac (fluoxetina) e lo Zoloft (sertralina), sono stati osservati come potenzialmente utili nel trattamento dei sintomi del comportamento restrittivo e ripetitivo. Tuttavia, gli studi sulla sua efficacia hanno dato risultati contrastanti. Alcuni mostrano un miglioramento di questi sintomi, mentre altri non mostrano alcun miglioramento con gravi effetti collaterali.
Psicoterapia
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è la forma più comune di psicoterapia utilizzata per trattare l’autismo. La CBT si concentra sulla capacità delle persone con autismo di migliorare il modo in cui comunicano e si esprimono. Inoltre, aiuta le persone con autismo a vivere una vita più efficiente.
L’autismo è diverso nelle ragazze?
L’autismo colpisce le ragazze allo stesso modo dei ragazzi. Tuttavia, i segni di questa condizione si manifestano in modi diversi. Questo porta spesso a una sottodiagnosi o a una diagnosi errata del disturbo nelle ragazze.
Sebbene le ricerche attuali mostrino che il disturbo sembra colpire più i ragazzi che le ragazze, queste cifre sono falsate dall’alto tasso di diagnosi errate nelle ragazze.
“Non esiste un test medico per l’autismo. Viene classificata e diagnosticata in base al comportamento osservabile. Anche se possono esserci sottili differenze nella presentazione, le caratteristiche comportamentali sottostanti devono essere simili per soddisfare i criteri diagnostici”, afferma Alton Bozeman, PsyD, professore assistente presso il Menninger Department of Psychiatry & Behavioral Services del Baylor College of Medicine.
Un’altra differenza fondamentale tra l’autismo nelle ragazze e nei ragazzi è che le ragazze autistiche possono avere una maggiore motivazione e spinta sociale.
“Sebbene le ragazze con autismo possano avere dei deficit nel funzionamento sociale, potrebbero avere meno probabilità di essere socialmente isolate e potrebbero essere più motivate a cercare di regolare il loro comportamento nelle situazioni sociali”. – Bozeman dice. “Tuttavia, per ottenere una diagnosi è necessario che vi siano deficit effettivi nel funzionamento sociale in questi tentativi”.
In uno studio del 2022 sulle differenze di sesso nel cervello delle persone affette da autismo, i ricercatori hanno scoperto che il cervello dei ragazzi e delle ragazze è organizzato in modo diverso. I ricercatori hanno anche evidenziato la necessità di sviluppare criteri diagnostici e trattamenti specifici per genere per l’autismo nelle ragazze e nelle donne.8 Questo studio aiuta a capire perché esiste una differenza nei sintomi dell’autismo tra ragazzi e ragazze.
Ulteriori informazioni
- verywellmind.com/autism-in-girls-5224383
