Nota linguistica: sebbene esistano preferenze individuali, le ricerche condotte dalla comunità autistica hanno costantemente dimostrato che le persone con autismo preferiscono un linguaggio basato sull’identità piuttosto che sulla persona (ad esempio, “persona con autismo” piuttosto che “persona autistica”). Questo articolo riflette questa preferenza linguistica della comunità.
Che cos’è l’autismo lieve?
L’autismo è una differenza del neurosviluppo che può manifestarsi come difficoltà nella comunicazione, nelle interazioni sociali e nel comportamento in modi che soddisfano le aspettative neurotipiche.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5), concepisce l’autismo come uno spettro in cui le persone con bassi bisogni di supporto sono considerate “lievemente” autistiche e quelle con alti bisogni di supporto sono considerate “gravi”.
L’autismo lieve viene talvolta definito anche autismo ad alto funzionamento.
Caratteristiche dell’autismo lieve
Il DSM-5 indica cinque criteri diagnostici per i disturbi dello spettro autistico. Poiché il DSM-5 concepisce le diagnosi come disturbi e disabilità che causano problemi funzionali, i sintomi vengono inquadrati come deficit:
- Deficit sociali: Gli individui autistici possono affrontare le conversazioni e le interazioni sociali in modo “anormale” e avere difficoltà a esprimere e interpretare i segnali non verbali. Ciò può comportare difficoltà nello “sviluppo, mantenimento e comprensione delle relazioni”.
- Comportamenti, interessi o attività ripetitivi o fissi: Le persone autistiche spesso ripetono movimenti o parole come metodo di autoregolazione, un comportamento spesso definito “stimming”. Possono anche seguire routine specifiche e avere interessi specifici e intensi. Infine, le persone autistiche hanno spesso reazioni atipiche alle esperienze sensoriali, come l’essere molto sensibili al tatto, all’olfatto, alla luce o ai suoni, oppure sembrano non notare queste sensazioni.
- Insorgenza precoce: la neurodivergenza inizia prima della nascita. Anche se i sintomi possono diventare evidenti solo in tarda età (soprattutto nelle persone con esigenze di supporto ridotte), le persone autistiche sono colpite per tutta la vita.
- I sintomi si traducono in deficit funzionali: Una diagnosi clinica di autismo richiede che la persona abbia incontrato difficoltà a scuola, al lavoro, in situazioni sociali o in altri contesti. Per questo motivo, molte persone con autismo che hanno esigenze di supporto ridotte possono essere diagnosticate solo in età avanzata.
- I sintomi non sono causati da un’altra diagnosi: alcune condizioni genetiche o traumi possono causare comportamenti che possono sembrare autistici.
Prima che l’autismo fosse riconosciuto come spettro, il DSM-IV-TR distingueva l’autismo dalla sindrome di Asperger, che era considerata un autismo “lieve”. Tuttavia, gli psicologi hanno faticato a distinguere tra autismo e sindrome di Asperger.
Una persona era considerata autistica se non aveva acquisito il linguaggio verbale all’età di tre anni, ma gli altri sintomi erano gli stessi. Inoltre, lo studio ha rilevato che la diagnosi di autismo o sindrome di Asperger dipendeva dal medico che effettuava la valutazione, piuttosto che dai sintomi specifici.
La classificazione internazionale delle malattie, decima revisione (ICD-10) riconosce ancora la sindrome di Asperger come diagnosi.
Sebbene alcuni utilizzino ancora il termine Sindrome di Asperger, questo termine è considerato da molti obsoleto e problematico perché Hans Asperger era un eugenista e un membro del partito nazista in Germania durante la Seconda Guerra Mondiale. La sua ricerca sull’autismo mirava a determinare quali bambini fossero “ad alto funzionamento” abbastanza da essere “utili”.
Cosa rende l’autismo “lieve”?
Secondo il DSM-5, una diagnosi di disturbo dello spettro autistico può essere definita di livello 1, 2 o 3 in base alla “gravità”.
Autismo di livello 1
Il livello 1 viene solitamente classificato come autismo “lieve”, perché le persone autistiche di livello 1 hanno le minori esigenze di supporto.
Affinché una persona con autismo sia considerata di livello 1, deve avere basse esigenze di supporto sia per la comunicazione che per il comportamento. In termini di comunicazione, le persone con autismo di livello 1 possono avere difficoltà a iniziare conversazioni o a stabilire relazioni con altre persone e possono non essere interessate a queste relazioni come i loro coetanei neurotipici.
Dal punto di vista comportamentale, le persone con autismo di livello 1 possono seguire routine molto specifiche che possono interferire con il funzionamento, hanno difficoltà con le transizioni e con l’organizzazione e la pianificazione. Il DSM-5 non specifica in che modo i problemi sensoriali interessino le persone con autismo di livello 1.
È importante ricordare che le esigenze di supporto delle persone con autismo possono cambiare, così come quelle delle persone non autistiche. Durante i periodi di forte stress, una persona con autismo può avere bisogno di maggiore supporto rispetto ai periodi di basso stress.
Si parla di burnout professionale quando le esigenze di supporto della persona autistica aumentano a causa dell’esaurimento e dello stress prolungato. Le persone con autismo che avevano bassi bisogni di supporto e sono state identificate come “lievi” possono mostrare sintomi più “acuti” durante il burnout a causa dei bisogni più elevati.
Diagnosi di autismo lieve
Molti test psicologici sviluppati per identificare l’autismo sono stati concepiti specificamente per bambini e adolescenti. Tuttavia, poiché l’autismo “lieve” è caratterizzato da minori difficoltà funzionali e minori esigenze di supporto, molte persone con autismo i cui sintomi sono considerati “lievi” non vengono identificate come autistiche fino all’età adulta.
Le valutazioni psicologiche utilizzate per identificare l’autismo comprendono:
- Colloquio diagnostico. Qualsiasi valutazione psicologica comprende un colloquio diagnostico, durante il quale il valutatore raccoglie informazioni sulla storia personale e familiare, oltre che sui sintomi. Poiché l’autismo è una diagnosi di neurosviluppo, è probabile che questo colloquio includa informazioni sullo sviluppo precoce.
- Scala di valutazione dello spettro autistico (ASRS). L’ASRS è una misura osservazionale con moduli per genitori e insegnanti che può essere utilizzata per identificare i sintomi dell’autismo nei bambini dai due ai diciotto anni. I punteggi del bambino vengono confrontati con altri bambini autistici e con i criteri diagnostici del DSM-5 per l’autismo.
- Intervista diagnostica sull’autismo (ADI-R). L’ADI-R è un’intervista strutturata che valuta i sintomi dell’autismo dai quattro anni all’età adulta.
- Scheda di osservazione diagnostica dell’autismo-2 (ADOS-2). L’ADOS-2 valuta le abilità sociali e comunicative.
- Alcuni moduli vengono utilizzati solo per identificare i bambini autistici, ma esiste un modulo in grado di valutare gli adulti.
- Intervista diagnostica per i disturbi sociali e della comunicazione (DISCO). Il DISCO è un’intervista strutturata con domande sul comportamento e sul funzionamento che può essere utilizzata con bambini e adulti.
Cause dell’autismo lieve
Sebbene non si comprenda appieno il motivo per cui alcune persone sono autistiche e altre no, le ricerche dimostrano che diversi geni possono influenzare l’autismo o meno.
Le persone autistiche nascono autistiche e rimangono tali per tutta la vita.
Trattamento e supporto per l’autismo lieve
Le persone affette da autismo possono beneficiare della terapia del dialogo, della terapia occupazionale e della terapia fisica.
Sebbene l’Analisi del Comportamento Applicata (ABA) sia talvolta considerata il trattamento “gold standard” per l’autismo, la comunità autistica ha sollevato preoccupazioni sul fatto che questa terapia possa essere utilizzata in modo eccessivo e traumatico.
Le persone autistiche con esigenze di supporto ridotte possono essere in grado di vivere in modo indipendente e di lavorare, ma possono seguire una terapia individuale per far fronte allo stress e a eventuali diagnosi coesistenti.
Affrontare l’autismo lieve
Molte persone con autismo traggono beneficio dal sostegno dei loro coetanei. Esistono organizzazioni che difendono i diritti delle persone con autismo e forniscono informazioni accurate sulla diagnosi, sulle opzioni di trattamento e sul supporto sociale.
Ulteriori informazioni
- verywellmind.com/mild-autism-definition-traits-treatment-5226088
