Dal 1994 al 2013, la sindrome di Asperger, comunemente chiamata sindrome di Asperger, è esistita come categoria separata nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) ed è stata riconosciuta come uno dei cinque disturbi pervasivi dello sviluppo. Nel 2013, a causa di incongruenze nei criteri diagnostici, l’Asperger è stato riunito nella categoria generale di Disturbo dello spettro autistico (ASD).
Poiché i medici statunitensi non possono più diagnosticare ufficialmente una persona con la sindrome di Asperger, chiunque abbia ricevuto questa diagnosi prima di quest’anno è ora considerato affetto da disturbo dello spettro autistico.
Sebbene non esistano due persone identiche, il problema principale per le persone dello spettro, comprese quelle con diagnosi di sindrome di Asperger, è la difficoltà di interazione sociale. Questo può manifestarsi come incapacità di comunicare chiaramente, di leggere le emozioni degli altri e/o di esprimersi in modo chiaro.
Roseann Capanna-Hodge, LPC, psicologa ed esperta di salute mentale infantile, ha dichiarato a Verywell: “La sindrome di Asperger viene definita autismo ‘ad alto funzionamento’ perché gli individui [di solito] hanno sintomi meno gravi e non presentano ritardi nel linguaggio.
In generale, le persone con Asperger hanno un’intelligenza almeno media, e molte sono ben al di sopra della media in alcune aree. Tuttavia, presentano gli stessi problemi di base delle persone con autismo”.
L’autismo deriva da una complessa combinazione di fattori genetici e ambientali. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), a circa 1 bambino su 54 viene diagnosticato l’autismo. Si stima che la sindrome di Asperger colpisca 37,2 milioni di persone nel mondo.
Storia della sindrome di Asperger
La sindrome di Asperger prende il nome da un pediatra viennese, Hans Asperger. A metà degli anni Quaranta, notò un tema ricorrente di lotta sociale in alcuni dei suoi pazienti.
Questi pazienti hanno spesso difficoltà a stringere nuove amicizie, a comprendere i segnali sociali e le emozioni tipiche, e spesso si fissano su determinati argomenti che portano a conversazioni unilaterali.
Per molti anni la sindrome di Asperger è stata considerata un disturbo a sé stante. Capanna-Hodge ha dichiarato: “Nel 2013, con l’aggiornamento del Manuale diagnostico e statistico (DSM-5), è stato inserito nella più ampia categoria dei disturbi dello spettro autistico (ASD) e non è più considerato un disturbo a sé stante”.
Sintomi della sindrome di Asperger
Le persone con la sindrome di Asperger mostrano un’ampia gamma di funzioni nei domini cognitivo, sociale e comunicativo. Questi sintomi variano anche in base all’età e al sesso.
Sintomi nei bambini piccoli
Sebbene sia meno comune, soprattutto perché è difficile da individuare, ad alcuni bambini può essere diagnosticata la sindrome di Asperger anche prima dei tre anni. Alcuni sintomi comuni includono:
- Perdita del linguaggio precedentemente acquisito
- Ritardi nel parlare, nel balbettare o nel funzionamento sociale
- Ritardo nell’elaborazione o nell’apprendimento
- Contatto visivo limitato
- Mancata risposta al richiamo del loro nome
- Poco o nessun desiderio di interagire
- Basso livello di attività
- Mancanza di sorriso e di impegno
- Mancanza di espressione facciale
- Estrema irritabilità
- Fissazione su determinati oggetti
Sintomi a qualsiasi età
Oltre ai sintomi sopra menzionati, Cappana-Hodge afferma che i bambini più grandi e gli adulti possono manifestare anche i seguenti segni:
- Ritardo nello sviluppo del linguaggio
- Mancanza di capacità di comunicazione reciproca
- Difficoltà nell’elaborazione sensoriale, comprese reazioni insufficienti o eccessive agli stimoli sensoriali (suoni, odori, sapori, consistenze, luce e/o colori).
- Evitare il contatto visivo
- Difficoltà nel linguaggio del corpo, nella mimica facciale e nella gestualità
- Comportamento evitante e generale mancanza di impegno nei confronti degli altri
- Difficoltà a comprendere i sentimenti degli altri
- Problemi di gestione del tempo
- Ripetizione persistente di parole o frasi (ecolalia)
- Resistenza e reazione a piccoli cambiamenti di routine o di ambiente
- Interessi limitati
- Interessi fissi
- Comportamenti ripetitivi, come agitarsi, dondolarsi e contorcersi
Diagnosi di Asperger
La diagnosi di una persona con disturbo dello spettro autistico viene fatta identificando segni clinici accuratamente definiti osservati (e riferiti).
Scheda di osservazione diagnostica dell’autismo (ADOS-2)
“Il processo consiste in gran parte in colloqui clinici, osservazioni e scale di valutazione comportamentale. A volte ci sono valutazioni individuali che esaminano il funzionamento sociale, cognitivo, comportamentale ed emotivo, oltre che l’apprendimento”, osserva Cappana-Hodge. “Anche se tecnicamente non esiste una misura di valutazione [universale], l’Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS-2) è spesso considerata il gold standard”.
Secondo Cappan-Hodge, l’ADOS-2 è uno strumento di valutazione standardizzato e poco strutturato che aiuta a guidare il valutatore su temi specifici della comunicazione, dell’interazione sociale e dei comportamenti ristretti e ripetitivi che sono associati a una diagnosi di ASD.
Diagnosi incompleta di donne con sindrome di Asperger
In origine, Hans Asperger fece queste osservazioni cognitive sui ragazzi, per cui si pensava che il problema riguardasse soprattutto i maschi.
Oggi sappiamo che la sindrome di Asperger si manifesta sia nei ragazzi che nelle ragazze e che non si tratta di un disturbo “unico”.
Secondo la Rete Asperger/Autismo (AANE), a causa di questa convinzione primaria e radicata, le ragazze e le donne ricevono diagnosi meno frequenti. Quando viene loro diagnosticata la sindrome di Asperger, spesso ciò avviene molto più tardi nella loro vita rispetto ai ragazzi, il che è vero anche oggi.
Ciò è dovuto principalmente al fatto che la diagnosi di Asperger è errata oppure che i professionisti la trascurano completamente perché non si manifesta nel modo tipico.
L’AANE osserva inoltre che le ragazze con Asperger possono preferire le situazioni solitarie a quelle sociali, mostrare un’avversione per ciò che è considerato tipicamente femminile e lavorare duramente per camuffare l’ansia sociale imitando gli altri o con fantasie di evasione. Come i ragazzi e gli uomini, anche lui può avere un’intensa fissazione per alcuni argomenti, tra cui la letteratura, gli animali e l’arte.
Esistono anche differenze razziali ed etniche associate alla diagnosi. In particolare, i bambini neri hanno meno probabilità di essere diagnosticati e, se lo sono, è più probabile che vengano identificati più tardi nella vita.
Trattamento della sindrome di Asperger
Tecnicamente, non esistono farmaci per il trattamento della sindrome di Asperger. Tuttavia, a molte persone con sindrome di Asperger vengono prescritti farmaci per cercare di risolvere alcuni dei sintomi più comuni, che includono difficoltà di concentrazione, ansia, malumore e comportamenti ossessivo-compulsivi.
Sebbene i farmaci possano essere d’aiuto, è estremamente utile per le persone con diagnosi di sindrome di Asperger impegnarsi in varie terapie.
La terapia comportamentale, il parent coaching, l’addestramento alle abilità sociali, la terapia occupazionale, fisica e logopedica, nonché le terapie integrative basate sull’evidenza, come la nutrizione e il neurofeedback, si sono dimostrate trattamenti efficaci per le persone nello spettro autistico.
– ROSEANN CAPANNA-HODGE, LPC
Capanna-Hodge aggiunge che la cosa più importante che un genitore può fare se ritiene che il proprio figlio sia nello spettro autistico è fornire un intervento precoce.
Inoltre, “il sostegno sociale formale e continuo è fondamentale sia per lo sviluppo sociale immediato dei bambini che per la loro integrazione a lungo termine nel mondo”, afferma l’autrice. “Le persone con autismo hanno una qualità di vita migliore quando sono in grado di incorporare nel loro lavoro e nella loro vita le cose a cui sono molto interessati, perché questo li aiuta a integrarsi nel mondo in modo molto più positivo e naturale”.
Per saperne di più
- verywellmind.com/what-is-asperger-s-syndrome-5075606
