Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una serie di condizioni che influenzano lo sviluppo dei bambini. I bambini con ASD hanno spesso problemi di comunicazione e possono mancare di abilità sociali convenzionali. I sintomi dell’autismo nei bambini variano molto, ma di solito riguardano il comportamento, la comunicazione e le abilità sociali del bambino.
Mentre alcuni bambini autistici possono mostrare solo sintomi lievi, altri possono presentare sintomi gravi che influenzano il loro funzionamento quotidiano.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sulle cause dell’autismo e sui trattamenti più efficaci, la diagnosi e il trattamento dell’autismo il più precocemente possibile sono nell’interesse del bambino. I bambini autistici hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi come la depressione, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l’epilessia e l’ansia. Circa 1 bambino su 160 in tutto il mondo è affetto da ASD.
Questo articolo illustra ciò che dovete sapere se vostro figlio è autistico e quali sono le opzioni di trattamento disponibili.
Sintomi dell’autismo nei bambini
I bambini autistici presentano un’ampia gamma di sintomi. I sintomi dell’autismo sono diversi a seconda dei bambini. I sintomi della disordine possono talvolta apparire diversi nelle ragazze rispetto ai ragazzi.
Le ragazze con autismo appaiono più tranquille e riescono a “mascherare” meglio i loro sintomi, il che rende la diagnosi di autismo nelle ragazze un po’ più complicata rispetto ai ragazzi.
Anche i sintomi dell’autismo sono leggermente diversi nei bambini più piccoli rispetto a quelli più grandi. Alcuni dei sintomi più comuni del disturbo sono:
- Problemi a stabilire o mantenere il contatto visivo con gli altri.
- Difficoltà a comunicare con altre persone
- Difficoltà ad apprendere cose nuove
- Problemi ad affrontare i nuovi cambiamenti
- Forti reazioni a rumori forti e luci intense
- Comportamenti ripetitivi, come battere ripetutamente le mani o dondolare il corpo avanti e indietro.
Segni di autismo nei bambini più piccoli
L’autismo può essere individuato in bambini già a due anni di età. Alcuni studi dimostrano che i sintomi possono iniziare a manifestarsi già a 18 mesi di età. Alcuni segni precoci di autismo che si possono osservare nei neonati e nei bambini sono:
- Non rispondono al loro nome quando vengono chiamati
- Incapacità di prestare attenzione quando si vuole
- Incapacità di seguire gli oggetti visivi
- Rinuncia a cercare le coccole o il contatto fisico
- Incapacità di imitare le espressioni facciali o i movimenti delle persone che li circondano
- Incapacità di comunicare anche attraverso il linguaggio del bambino
Segni di autismo nei bambini più grandi
Quando i bambini crescono, può diventare più facile individuare i segni dell’autismo. Alcuni segni di autismo che si possono notare nei bambini più grandi sono:
- Non è reattivo o è ostile quando si cerca di toccarlo
- Ha difficoltà a comprendere i segnali emotivi
- Ha difficoltà a comunicare le proprie esigenze
- Evita il contatto visivo con gli altri
- Ha difficoltà a fare amicizia
- Preferisce rimanere isolato piuttosto che interagire con altre persone
- Seguire una routine rigida e arrabbiarsi quando questa routine viene interrotta
Come viene diagnosticato l’autismo nei bambini?
Non esiste un test medico specifico per diagnosticare l’ASD nei bambini. Tuttavia, è possibile utilizzare strumenti diagnostici specifici per individuare l’autismo in bambini già a partire dai due anni di età.
Una diagnosi precoce di ASD può facilitare un trattamento più precoce, che aiuta i bambini affetti dal disturbo ad affrontare meglio la situazione.
Alcuni dei segnali che il medico osserva nei bambini quando cerca di determinare se sono affetti da ASD sono:
- Incapacità di stabilire un contatto visivo
- Non parla fino a 16 mesi di età
- Parlare poco o parlare con una voce insolita
- Se non sono in grado di comunicare con le mani al compimento di un anno di età
- Se sembra che stiano perdendo le competenze sociali o linguistiche
- Mostrano un comportamento ripetitivo, come ripetere ogni parola che sentono o ripetere ripetutamente un particolare gesto.
Quali sono le cause dell’autismo nei bambini?
È difficile individuare le cause dell’autismo nei bambini o negli adulti. Tuttavia, esistono diversi fattori di rischio che si ritiene contribuiscano allo sviluppo della disordine.
I fattori ambientali e genetici sono stati identificati come i più probabili responsabili. Esistono prove sostanziali che collegano l’autismo a fattori genetici, ma non è stato identificato un gene specifico che causi il disturbo. È probabile che molti geni diversi possano causare la condizione.
Le ricerche dimostrano che il cervello dei bambini autistici è leggermente diverso da quello dei bambini non affetti dal disturbo. Nei primi anni di vita, il cervello dei bambini autistici sembra crescere più velocemente di quello degli altri bambini. Non è chiaro cosa provochi questa crescita accelerata, ma influisce sul modo in cui il cervello si comporta.
Storicamente, i vaccini sono stati erroneamente collegati allo sviluppo dell’autismo nei bambini. Tuttavia, per decenni sono state condotte ricerche che hanno smentito questa convinzione. Non esistono vaccini che possano essere collegati all’autismo nei bambini o che li mettano a rischio di sviluppare questa disordine.
Come viene trattato l’autismo nei bambini
Attualmente non esiste una cura per l’autismo. Tuttavia, con il giusto trattamento, i suoi sintomi possono essere gestiti in modo appropriato. Il trattamento dell’ASD nei bambini dipende dalla gravità dei sintomi. Il trattamento dell’ASD nei bambini è discusso di seguito.
Farmaci
Non esistono farmaci specificamente approvati dalla FDA per il trattamento dell’autismo. Tuttavia, alcuni farmaci possono essere prescritti per trattare sintomi o condizioni specifiche che possono essersi sviluppate come conseguenza dell’autismo.
Terapia
Per trattare l’autismo nei bambini si utilizzano varie forme di terapia. La forma di terapia utilizzata dipende dalle esigenze specifiche del bambino. Le terapie più comunemente utilizzate per il trattamento dell’autismo sono le seguenti:
- Terapia occupazionale: la terapia occupazionale mira a dotare i bambini autistici delle competenze necessarie per funzionare nella vita quotidiana.
- Analisi del comportamento applicata (ABA): Le ricerche dimostrano che l’ABA è una delle forme di terapia più efficaci per i bambini autistici, sia che presentino sintomi lievi che gravi. Fornisce ai bambini competenze comunicative e sociali che li aiutano a interagire con le altre persone.
Consigli per i genitori di bambini autistici
Crescere un bambino autistico può talvolta essere una sfida. Sebbene l’ASD possa essere gestito con il giusto trattamento, non esiste una cura. Ciò significa che si tratta di una condizione che dura tutta la vita e che le persone affette da questo disturbo devono affrontare.
Ecco alcuni consigli che possono aiutare il bambino ad affrontare questa condizione:
- Seguite il piano di trattamento del vostro bambino autistico. In genere si tratta di una combinazione di farmaci e terapia. Con il giusto piano di trattamento, il vostro bambino autistico può vivere una vita sana.
- Unitevi ai gruppi di sostegno locali. È possibile aderire all’Autism Society, all’Asperger/Autism Network (AANE) e ad Autism Speaks. Parlare e ascoltare altri genitori di bambini autistici può essere utile.
- Non dimenticate di prendervi cura anche di voi stessi. È molto facile bruciarsi nel tentativo di soddisfare tutte le esigenze di un bambino autistico. Tuttavia, se non siete al meglio, non potete fornire al vostro bambino le cure giuste.
- Fate attenzione ai primi segni di questa condizione nei vostri figli. Avere un figlio autistico significa che i figli successivi hanno un rischio maggiore di nascere con questa disordine. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno un programma chiamato Learn the Signs, Act Early, che fornisce risorse e informazioni che possono aiutare i genitori a individuare i primi segni dell’autismo e di altri disturbi dello sviluppo.
Ulteriori informazioni
- verywellmind.com/things-to-know-about-autism-in-children-5210415
