La presenza di animali riduce l’intensità dell’ansia provata dai bambini con disturbi dello spettro autistico nelle situazioni di interazione con i coetanei, riporta la rivista Developmental Psychobiology.
I bambini con disturbi dello spettro autistico di solito hanno grandi difficoltà a comunicare e interagire con altre persone perché provano un’ansia incontenibile in queste situazioni. Tuttavia, secondo i ricercatori della Purdue University (USA) e dell’Università del Queensland (Australia), gli animali possono aiutare a superare queste limitazioni. La loro presenza aumenta il senso di sicurezza dei bambini autistici e di conseguenza allevia l’ansia.
I ricercatori hanno invitato in laboratorio 114 bambini di età compresa tra i 5 e i 12 anni e li hanno divisi in gruppi di tre, in modo che ogni gruppo fosse composto da una persona con un disturbo dello spettro autistico e da due coetanei con sviluppo normale.
I bambini sono stati dotati di bracciali che hanno permesso di misurare la risposta cutanea-galvanica, ossia le variazioni di resistenza elettrica che sono un indicatore dell’eccitazione dovuta a emozioni come ansia, paura o eccitazione.
Per stabilire il livello di eccitazione di base, ai giovani soggetti è stato chiesto di leggere in silenzio un brano di un libro. Poi sono stati istruiti a leggere il testo ad alta voce in presenza dei loro coetanei. Nella fase successiva dell’esperimento, sono stati portati nella stanza dei giocattoli e i bambini sono stati lasciati liberi di giocare per 10 minuti. Infine, sono stati introdotti nella stanza due porcellini d’India e i bambini sono stati osservati mentre giocavano con gli animali per altri 10 minuti.
È emerso che i bambini con disturbi dello spettro autistico sperimentavano un’eccitazione psicologica più elevata (probabilmente ansia) in tutte le situazioni a sfondo sociale (durante la lettura silenziosa e ad alta voce, nonché durante il gioco con i coetanei). Tuttavia, i loro livelli di eccitazione diminuiscono rapidamente in presenza di animali (cavie). Le reazioni opposte si sono verificate nei bambini a sviluppo normale. L’eccitazione rimaneva piuttosto bassa fino alla presenza degli animali nella stanza, per poi aumentare immediatamente.
I ricercatori spiegano che la presenza di animali che forniscono un’accettazione incondizionata attenua l’ansia nei bambini autistici perché si sentono più sicuri. Altri bambini potrebbero aver provato un’improvvisa eccitazione alla vista dei maiali, da cui l’aumento dei livelli di eccitazione.
Questo studio fornisce la prova fisiologica che la vicinanza con gli animali allevia lo stress provato dai bambini autistici nelle situazioni sociali”, conclude James Griffin del National Institutes of Health, l’istituzione che ha finanziato il progetto.
Fonte
- https://www.medonet.pl/zdrowie/wiadomosci,zwierzeta-lagodza-lek-spoleczny-u-dzieci-z-autyzmem,artykul,1715029.html
