Tradizionalmente, il disturbo dello spettro autistico (ASD) – un disturbo dello sviluppo causato da differenze nel cervello – è stato associato più comunemente ai ragazzi. I dati attuali suggeriscono che una donna viene diagnosticata con l’Asperger o l’autismo ogni quattro uomini, ma l’Asperger/Autism Network (AANE) afferma che la prevalenza reale è più simile a una donna autistica ogni tre uomini.
Un numero crescente di evidenze suggerisce che le lunghe procedure diagnostiche non riescono a identificare il modo in cui l’ASD si manifesta nelle donne, il che probabilmente aumenta la discrepanza nei tassi di prevalenza. I dati possono anche essere influenzati dal fatto che le donne tendono a ricevere la diagnosi di ASD in età molto più avanzata.
Inoltre, è più probabile che subiscano ritardi maggiori tra la valutazione iniziale e la ricezione di una diagnosi clinica di ASD. Ciò si riflette nelle conversazioni sui social media, dove negli ultimi anni si è registrata un’impennata di popolarità delle pagine Tiktok e Instagram dedicate all’autismo e alle neurodivergenze.
Aprile è il mese della consapevolezza dell’autismo, quindi ampliare la discussione sulle donne con autismo è essenziale per migliorare la diagnosi e l’assistenza.
Autismo nelle donne
Le persone con ASD hanno spesso difficoltà a comunicare e interagire in contesti sociali e mostrano comportamenti limitati o ripetitivi. Possono anche avere modi diversi di applicare, imparare o muoversi.
“I sintomi dell’autismo nelle donne di solito non sono molto diversi da quelli degli uomini”, afferma Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta e caporedattore di Verywell Mind. Tuttavia, secondo l’AANE, le ragazze e le donne possono mostrare risposte esterne diverse al profilo. Naturalmente ogni ragazza e donna con ASD è unica, ma molte condividono esperienze specifiche.
“Le donne potrebbero essere più brave nelle interazioni sociali perché osservano e copiano i gesti degli altri”. – dice Morin. “Sono anche in grado di riconoscere che il contatto visivo è socialmente appropriato, anche se si sentono a disagio”.
Le donne tendono a mascherare meglio i sintomi dell’autismo e siamo abituati a vedere i classici segni negli uomini, che tendono a essere più evidenti.
– AMY MORIN, LCSW
Una donna con ASD può essere consapevole di essere diversa, forse perché i suoi interessi non sono gli stessi del suo gruppo di pari. Potrebbe sentirsi più a suo agio con pochi amici che con un gruppo numeroso e potrebbe gradire trascorrere del tempo da sola. Può anche provare un’avversione per ciò che è comunemente considerato popolare, femminile o alla moda.
Molte ragazze con ASD sono sensibili alla texture e preferiscono abiti comodi e pratici. A volte danno l’impressione di essere ingenui, immaturi o di infrangere le norme sociali.
In tutti questi casi, una donna con ASD può impegnarsi a fondo per nascondere la sua ansia sociale o la confusione su chi è, imitando i suoi coetanei, affidandosi a un mondo di fantasia o isolandosi dalle attività sociali. Allo stesso tempo, può manifestare aspetti diversi della sua personalità in contesti sociali diversi. Quando è a casa, può liberare i suoi sentimenti repressi attraverso sfoghi e sentirsi stanca della pressione di interpretare un’etichetta sociale e nascondere il suo vero io.
“I ragazzi con autismo tendono ad avere aree di gioco più ripetitive e ristrette, mentre le ragazze sono meno ripetitive ma hanno aree di gioco più ampie. Sono anche più propensi a rispondere alla comunicazione non verbale”, afferma Julian Lagoy, medico, psichiatra presso Mindpath Health.
“Stiamo migliorando nell’identificare l’autismo nelle donne”. – Morin aggiunge. “Le donne tendono a mascherare meglio i sintomi e noi siamo abituati a vedere i segni classici negli uomini, che tendono a essere più evidenti”.
Sensibilizzazione sullo spettro
La sensibilizzazione sull’ASD in generale aiuta a smantellare lo stigma, afferma il dottor Lagoy. “Aiuta le persone a comprendere meglio il disturbo e a essere meno giudicanti e stigmatizzanti nei confronti di chi ne è affetto”, afferma l’autrice.
Per le donne a cui è stato diagnosticato un ASD in età avanzata, una maggiore consapevolezza e una minore stigmatizzazione possono essere estremamente rassicuranti.
“Può aiutare a chiarire molte cose e a capire meglio se stessi”, dice il dottor Lagoy. “Le persone tendono a guardare dall’alto in basso le persone con autismo, ma hanno molte qualità uniche e positive che non dovrebbero essere trascurate. Dovremmo valorizzare tutti per i loro doni unici”.
Le persone tendono a guardare dall’alto in basso gli individui affetti da autismo, ma hanno molte qualità uniche e positive che non dovrebbero essere trascurate. Dovremmo valorizzare tutti per i loro doni unici.
– JULIAN LAGOY, MEDICO
Il numero crescente di persone con autismo che parlano della loro diagnosi e delle loro esperienze può aiutare a rompere alcuni degli stereotipi che le persone hanno visto in TV o nei film, aggiunge Morin. “Una maggiore consapevolezza può aiutare alcune donne a sentirsi più a proprio agio nel parlare dei propri sintomi con un professionista”, spiega l’esperta.
A volte le persone provano un senso di sollievo quando ricevono una diagnosi più tardi nella vita. “Possono sentire che finalmente hanno un nome per tutte le cose che hanno vissuto o una spiegazione per i loro sintomi”, dice Morin. “Una diagnosi può anche dare loro l’opportunità di entrare in contatto con altre persone che condividono la stessa diagnosi”.
Cosa significa per voi
Una diagnosi precoce significa un sostegno tempestivo per le persone con autismo, ma ricevere una diagnosi in età adulta può portare a un collegamento con la più ampia comunità dei neurodivergenti, cosa che molte persone trovano immensamente confortante e validante.
Le persone che non hanno una diagnosi di autismo, ma che si identificano con alcune delle caratteristiche dell’ASD, dovrebbero rivolgersi in prima istanza al proprio medico di famiglia. Egli o ella può indirizzarvi a professionisti della salute in grado di aiutarvi nel vostro viaggio di scoperta.
Per saperne di più
- verywellmind.com/more-women-are-getting-diagnosed-with-autism-than-ever-before-5225788
