Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo comportamentale che provoca sintomi di disattenzione, iperattività e impulsività che possono variare in gravità e interferire con le attività quotidiane.

L’ADHD si sviluppa solitamente durante l’infanzia, ma può continuare anche in età adulta. Chi soffre di questo disturbo spesso lotta con comportamenti impulsivi, iperattività e difficoltà a focalizzare l’attenzione. L’ADHD non ha lo stesso aspetto in tutti. Il tipo di ADHD dipende dai sintomi e dai comportamenti sottostanti che una persona presenta.

I sintomi dell’ADHD possono presentarsi in tre modi principali. Queste modalità erano precedentemente indicate come “sottotipi” nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quarta edizione (DSM-IV), ma sono chiamate “presentazioni” nell’attuale DSM-5. In questa sede le useremo come sinonimi.

I tre sottotipi di ADHD

Poiché tutti i sintomi dell’ADHD variano da persona a persona, è importante imparare a conoscere le caratteristiche di ciascuna presentazione, in modo da poter riconoscere quella con cui voi o il vostro caro potreste avere a che fare.

  • Disattento: i sintomi principali di questo tipo sono la mancanza di concentrazione, la frequente disattenzione e la disorganizzazione.
  • Impulsivo/iperattivo: le persone con questo sottotipo non mostrano disattenzione, ma sono irrequiete e mobili. È il sottotipo più raro di ADHD.
  • Combinato: Questo è il sottotipo più comune di ADHD, con individui che presentano sintomi degli altri due tipi.

ADHD di tipo disattento

Le persone con questo tipo non mostrano segni di iperattività o impulsività. Al contrario, hanno difficoltà a mantenere l’attenzione e a stare attenti. Le persone con ADHD di tipo disattento hanno spesso difficoltà a prestare attenzione e a impegnarsi in attività organizzate per lunghi periodi di tempo.

Alcuni dei comportamenti e dei sintomi che possono manifestarsi nelle persone affette da questa forma di ADHD comprendono:

  • Breve capacità di attenzione
  • Facilità di distrazione
  • Incapacità di prestare attenzione ai dettagli
  • Difficoltà ad ascoltare quando si parla
  • Dimenticanza nello svolgimento delle attività quotidiane
  • Spesso disattento, perde continuamente chiavi, libri e telefoni.
  • Ha difficoltà a impegnarsi in compiti e attività strutturate
  • Ha difficoltà a seguire le istruzioni

ADHD di tipo impulsivo/iperattivo

È il tipo di ADHD meno comune. I soggetti affetti da questa forma di disturbo presentano un comportamento iperattivo e impulsivo, ma non presentano sintomi di disattenzione. I soggetti affetti da questa forma di disturbo si muovono costantemente e si agitano in modo eccessivo.

Questa forma è solitamente caratterizzata dai seguenti sintomi di impulsività:

  • Disturbare gli altri o interferire nella loro vita
  • Agire senza pensare
  • Impazienza e difficoltà ad aspettare il proprio turno
  • Pronunciare la risposta a una domanda prima che sia completata

I sintomi dell’iperattività includono di solito i seguenti comportamenti:

  • Irrequietezza
  • Parlare in modo eccessivo
  • Incapacità di concentrarsi su un compito alla volta
  • Eccessivo agitarsi
  • Incapacità di svolgere qualsiasi attività in modo silenzioso

ADHD misto

È la forma più comune di questo disturbo. Le persone affette da questo tipo di ADHD presentano una combinazione di sintomi di impulsività, iperattività e disattenzione.

Una diagnosi di ADHD di tipo misto in un bambino richiede la presenza di sei o più sintomi di disattenzione e sei o più sintomi di iperattività/impulsività per almeno sei mesi. I soggetti di età pari o superiore a 17 anni devono presentare almeno cinque o più sintomi di ciascuno di essi.

Cause

La causa esatta dell’ADHD non è nota. Tuttavia, le ricerche attuali dimostrano che la genetica può svolgere un ruolo nello sviluppo del disturbo. In altre parole, se esiste una storia familiare del disturbo, la probabilità di svilupparlo può essere maggiore.

Nei bambini con ADHD si riscontra anche un basso livello di dopamina. Sebbene non sia l’unica causa della condizione, si ritiene che sia un fattore che contribuisce allo sviluppo di questo disturbo cerebrale.

Il disturbo è più comune nei ragazzi che nelle ragazze e spesso può portare allo sviluppo di altri disturbi, come i disturbi d’ansia, la depressione e l’abuso di sostanze. Le ragazze affette da questo disturbo hanno più probabilità di mostrare sintomi di disattenzione che di iperattività o impulsività.

Altri fattori che possono contribuire allo sviluppo di questo disturbo includono:

  • Fumo o uso di alcolici durante la gravidanza
  • Lesioni alla testa
  • Basso peso alla nascita
  • Esposizione a tossine ambientali in tenera età o durante la gravidanza

Diagnosi

Se si sospetta che il bambino abbia l’ADHD, è necessario portarlo da un pediatra qualificato o da un professionista della salute mentale per una diagnosi. In genere, il pediatra o il professionista della salute mentale chiede un’anamnesi dettagliata dei sintomi del bambino e conduce una serie di test per osservarne il comportamento.

Per formulare una diagnosi definitiva di ADHD, gli esperti medici utilizzano i criteri del DSM-5. Il manuale elenca nove comportamenti e sintomi di iperattività/impulsività e nove comportamenti e sintomi di disattenzione.

Un bambino viene diagnosticato con l’ADHD se presenta almeno sei comportamenti e sintomi elencati per ciascuno di questi tipi. In un adulto o in un adolescente, sono necessari almeno cinque di questi sintomi, ma devono essere abbastanza gravi da interferire con il normale funzionamento della persona.

I sintomi dell’ADHD possono comparire tra i tre e i sei anni e spesso vengono scambiati per un comportamento scorretto. Non diagnosticato e non trattato, il disturbo può causare uno scarso rendimento scolastico, difficoltà a mantenere relazioni sane e comportamenti antisociali.

Trattamento

Attualmente non esiste una cura per l’ADHD, ma un trattamento efficace del disturbo riduce la gravità dei sintomi e permette a chi ne soffre di funzionare meglio ogni giorno.

L’ADHD viene solitamente trattata con una combinazione di farmaci e terapia comportamentale. Tuttavia, non esiste una forma di trattamento unica per tutti. La ricerca del trattamento ideale per voi o per il vostro bambino ADHD dipende da molti fattori.

Il medico prenderà in considerazione l’età del paziente o del bambino, la gravità dei sintomi e l’intolleranza ai farmaci prima di raccomandare un piano di trattamento. Il trattamento può comprendere una o una combinazione delle seguenti opzioni.

Farmaci

Esistono due tipi di farmaci tipicamente utilizzati per trattare l’ADHD: quelli stimolanti e quelli non stimolanti.

  • Farmaci stimolanti: È il tipo di farmaco più comunemente utilizzato per trattare l’ADHD. Gli stimolanti agiscono aumentando la produzione di dopamina e noradrenalina nel cervello. Si tratta di messaggeri chimici che svolgono un ruolo importante nella regolazione del pensiero e dell’attenzione. Alcuni esempi comuni sono il Ritalin (metilfenidato), l’Adderall (anfetamina) e la Dexedrina (destroanfetamina).
  • Farmaci non stimolanti: Gli effetti dei farmaci non stimolanti possono durare un po’ di più rispetto a quelli dei farmaci stimolanti, ma sono efficaci nel migliorare la concentrazione e l’attenzione. Di solito sono consigliati alle persone in cui i farmaci stimolanti causano effetti collaterali che non possono essere tollerati. Ne sono un esempio Strattera (atomoxetina), Intuniv (guanfacina) e Qelbree (viloxazina).

Gestione comportamentale

Ai genitori di bambini affetti da ADHD viene solitamente consigliato di frequentare corsi di gestione del comportamento per aiutare il bambino a gestire i sintomi dell’ADHD, piuttosto che ricorrere a un terapeuta comportamentale. L’obiettivo è quello di sostituire i comportamenti negativi con quelli positivi. Questo avviene monitorando le loro azioni e svolgendo compiti pratici che possono migliorare i comportamenti negativi.

Ulteriori informazioni

  • verywellmind.com/how-to-recognize-the-three-adhd-subtypes-5089419
Eseguire un test per l'ADHD