L’ADHD non scompare, di solito. Un tempo si pensava che i bambini avrebbero superato l’ADHD con lo sviluppo e la maturazione. Oggi sappiamo che i sintomi dell’ADHD possono persistere fino all’adolescenza e oltre, per tutta la vita. Mentre alcuni bambini possono sembrare uscire dal disturbo (o non avere più i sintomi che lo causano), nella maggior parte dei casi i bambini con ADHD crescono fino all’età adulta con l’ADHD.
Secondo studi longitudinali, il 60% dei bambini con ADHD continua a presentare sintomi anche da adulti.
Sebbene l’ADHD sia di natura cronica, i sintomi possono manifestarsi in modi diversi man mano che una persona attraversa le fasi della vita. Questi sintomi possono anche diminuire con la crescita: per esempio, l’iperattività e l’irrequietezza possono diminuire con l’età.
Inoltre, gli adolescenti e gli adulti a cui l’ADHD è stato riferito nel corso degli anni avranno a disposizione una serie di risorse e strategie da affrontare quando i sintomi dell’ADHD diventano problematici.
L’ADHD persiste in età adulta
Le ricerche suggeriscono che, sebbene i sintomi possano cambiare con l’età, le persone affette da ADHD durante l’infanzia spesso continuano a soffrirne in età adulta. Tuttavia, le stime variano sul numero di persone che continuano ad avere sintomi e disturbi persistenti in età adulta.
In uno studio che ha seguito i bambini con diagnosi di ADHD fino all’età adulta, i ricercatori hanno riscontrato che:
- Il 29% dei soggetti diagnosticati nell’infanzia presenta sintomi di ADHD in età adulta.
- L’81% dei soggetti con ADHD in età adulta presenta anche almeno un altro disturbo psichiatrico.
- I disturbi co-occorrenti più comuni riscontrati in età adulta includono disturbi da uso di sostanze, ansia e depressione.
Di tutti i bambini dello studio, solo il 37,5% non presentava sintomi o esiti negativi in età adulta. I risultati hanno anche indicato che i partecipanti avevano tassi più elevati di incarcerazione e di suicidio in età adulta.
Un altro studio pubblicato su The Journal of Child Psychology and Psychiatry ha rilevato che il 60% dei bambini affetti da ADHD ha continuato a presentare sintomi anche in età adulta e il 41% ha manifestato sintomi che hanno creato una compromissione.
Uno studio del National Human Genome Research Project ha rilevato che l’ADHD non scompare tra il 20% e il 30% delle persone affette da questo disturbo. Se da un lato lo studio ha rilevato che la condizione persiste per molti, dall’altro ha dimostrato che circa la metà degli adulti presenta sintomi meno o meno gravi in età adulta.
Quando si manifesta l’ADHD?
Uno studio più vecchio ha rilevato che i sintomi dell’ADHD spesso peggiorano nei bambini tra i sei e gli otto anni e diminuiscono gradualmente verso gli 11 anni. I sintomi di iperattività e impulsività avevano maggiori probabilità di diminuire con l’età, mentre i sintomi di disattenzione erano destinati a persistere.
Diagnosticata in età più avanzata
A molte persone affette da ADHD la diagnosi può arrivare solo in età adolescenziale o adulta. Ciò è particolarmente vero per i soggetti con sintomi prevalentemente disattentivi, che sono meno dirompenti e manifesti rispetto ai sintomi impulsivi/iperattivi.
Le ragazze e le donne, in particolare, hanno maggiori probabilità di soffrire di ADHD di tipo disattentivo. Questo spesso significa che la diagnosi viene fatta più tardi nella vita. Le ricerche suggeriscono che, poiché questi sintomi sono meno evidenti, le ragazze sviluppano strategie di coping per nascondere i loro sintomi.
Sebbene i bambini siano in grado di gestire con successo i sintomi, l’adolescenza e l’età adulta comportano un aumento delle richieste di attenzione sostenuta, pianificazione, organizzazione e autogestione, che possono rendere sempre più difficile la gestione dell’ADHD.
Coloro che sono stati diagnosticati da adolescenti o da adulti possono trovare un senso di sollievo in una diagnosi che chiarisce un’ampia gamma di problemi che durano tutta la vita.
Può essere particolarmente utile apprendere che esistono sia trattamenti medici sia strategie che possono portare a un cambiamento positivo. Inoltre, avere una diagnosi può aprire le porte a conversazioni utili con genitori, amici e partner.
Adolescenti con ADHD
Gli adolescenti con ADHD non trattata hanno pochi strumenti e risorse per gestire i loro sintomi. Di conseguenza, è più probabile che i loro coetanei abbiano difficoltà a destreggiarsi tra più corsi e attività extrascolastiche.
Come gli altri adolescenti, i ragazzi con ADHD si separano dalla famiglia e diventano più indipendenti, ma con meno vincoli interni sono più propensi a mettere in atto comportamenti a rischio. Tutte queste sfide possono portare a traumi e/o a una diminuzione dell’autostima.
Gli adolescenti con ADHD non trattato hanno maggiori probabilità di avere incidenti stradali più frequenti, scarso rendimento scolastico/lavorativo, problemi relazionali e persino abuso di sostanze.
Adulti con ADHD
I ricercatori hanno anche scoperto che le differenze strutturali nel cervello persistono in età adulta, anche nei casi in cui i soggetti precedentemente diagnosticati con ADHD non soddisfano più i criteri diagnostici per il disturbo.
Questi risultati suggeriscono che, sebbene i sintomi dell’ADHD possano diventare meno evidenti con l’avanzare dell’età, le persone possono continuare a sperimentare una serie di differenze neurologiche che possono influenzare il comportamento in modi diversi.
I sintomi in età adulta possono essere più vari e presentarsi in modo più subdolo: alcuni esempi includono:
- Disorganizzazione
- Processo decisionale impulsivo
- Inquietudine interiore
- Attenzione vagante
- Procrastinazione
Anche se i sintomi possono essere meno evidenti, possono essere altrettanto invalidanti. Per esempio, gli adulti con ADHD possono avere difficoltà a gestire le attività lavorative o reagire impulsivamente in situazioni che richiedono moderazione e tatto. Questo può portare a cambi di lavoro più frequenti o alla disoccupazione. Possono anche avere difficoltà a mantenere amicizie e relazioni sentimentali a lungo termine.
L’ADHD peggiora con l’età?
I sintomi possono colpire in modo diverso gli adulti, ma di solito non peggiorano con l’età. Con l’avanzare dell’età, inoltre, gli adulti tendono ad avere maggiori capacità di coping e risorse per gestire i sintomi.
Per saperne di più
- verywellmind.com/do-kids-outgrow-adhd-20509
