La disfunzione esecutiva non è una diagnosi ufficiale, ma piuttosto un insieme di sintomi associati all’ADHD. Billy Roberts, LISW-S di Focused Mind ADHD Counselling ci dice che “il motivo per cui la disfunzione esecutiva non è una diagnosi è che la disfunzione esecutiva può essere causata da una serie di condizioni, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), le difficoltà di apprendimento e la depressione”.
Quando una persona è affetta da ADHD, è probabile che presenti molti o tutti i sintomi della disfunzione esecutiva.
L’ADHD è una malattia del cervello e la disfunzione esecutiva è un gruppo di sintomi ad essa associati, ma è possibile avere una disfunzione esecutiva e non avere l’ADHD. Questo fenomeno si riscontra anche nelle persone affette da autismo.
Chi soffre di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) presenta una disfunzione esecutiva. Tuttavia, se qualcuno presenta una disfunzione esecutiva, non significa che abbia l’ADHD.
– BILLY ROBERTS, LISW-S
Roberts afferma che ciò è dovuto al fatto che anche altre condizioni possono causare disfunzioni esecutive. Roberts dice anche che può manifestarsi in modo diverso rispetto all’ADHD, perché in condizioni come la depressione le funzioni possono cambiare a seconda di come la persona si sente, mentre con l’ADHD si tratta di un problema cerebrale che non scompare.
Storia di disturbi della funzione esecutiva
Sebbene il concetto di funzione esecutiva esista fin dal 1800, a Russell Barkley, PhD, autore e professore clinico di psichiatria, va il merito di aver reso noto il problema della disfunzione esecutiva, in particolare in relazione alle persone con ADHD.
Negli ultimi anni sono stati condotti numerosi studi da vari ricercatori sulla relazione tra disfunzione esecutiva e vari problemi cerebrali, dall’ADHD alle malattie neurodegenerative.
Tipi di disfunzione esecutiva nelle persone con ADHD
La disfunzione esecutiva è associata a diverse aree della vita, alcune delle quali richiedono l’autocontrollo.
Roberts ci informa che “la disfunzione esecutiva provoca danni funzionali nella vita quotidiana di una persona”. Queste menomazioni possono includere la capacità di attivarsi su compiti non preferiti, di sostenere l’attenzione e la concentrazione, di sapere su cosa concentrarsi in un dato momento, la memoria di lavoro (mantenere qualcosa nella mente), di spostare l’attenzione, di pianificare e organizzare”. Analizziamo questi aspetti in modo approfondito.
Memoria
È stato dimostrato che la disfunzione esecutiva è associata a problemi di memoria di lavoro. Le difficoltà di memoria possono rappresentare un’enorme sfida nella vita. Con la disfunzione esecutiva, non c’è limite al tipo di problemi di memoria che possono essere associati: si possono dimenticare piccoli dettagli o interi eventi.
Può capitare di lasciare a casa qualcosa di cui si aveva bisogno in un determinato giorno o di dimenticare completamente quello che si doveva fare quel giorno.
Organizzazione, pianificazione e gestione del tempo
Per fare tutto ciò che dobbiamo fare, dobbiamo essere in grado di pianificare i compiti, organizzare ciò che dobbiamo fare e completarli in un tempo ragionevole. Le disfunzioni esecutive possono inibire l’intero processo.
Una persona con disfunzione esecutiva può essere disorganizzata, può avere difficoltà a fare piani e a rispettarli e può non essere in grado di completare i compiti in un tempo ragionevole.
Attenzione e concentrazione
ADHD sta per “attenzione”, quindi non sorprende che questa parte della disfunzione esecutiva sia importante. La capacità di concentrarsi e di focalizzarsi è essenziale per poter realizzare qualsiasi cosa.
In caso di disfunzione esecutiva, può sembrare impossibile mantenere l’attenzione su un compito. Anche quando una persona cerca di concentrarsi su una cosa, può finire per fare qualcosa di completamente diverso, a volte senza nemmeno rendersene conto.
Comportamento e controllo emotivo
Il modo in cui ci comportiamo e controlliamo le nostre emozioni gioca un ruolo importante nel modo in cui ci relazioniamo con le altre persone. Le persone con disfunzione esecutiva possono avere più difficoltà di altre a regolare le proprie emozioni. Quando non si riesce a regolare i propri sentimenti, è molto difficile controllare il proprio comportamento. Questo può portare a problemi comportamentali e causare conflitti interpersonali.
Multitasking e problem solving
Già nell’infanzia è importante essere in grado di svolgere più di un compito alla volta e di risolvere i problemi. In età adulta, questo aspetto diventa ancora più importante. Tuttavia, in caso di disfunzione esecutiva, questo può sembrare un compito impossibile.
Qualcuno potrebbe essere in grado di fare solo una cosa alla volta e potrebbe avere difficoltà a risolvere i problemi. Uno dei motivi per cui i problemi possono sembrare difficili è che la disfunzione esecutiva influisce sul pensiero flessibile, ovvero sulla capacità di vedere un problema da più punti di vista.
Sintomi del disturbo della funzione esecutiva
Chi sperimenta una disfunzione esecutiva ha difficoltà a fare alcune o tutte queste cose. Se la persona ha problemi solo in un’area, potrebbe non avere una disfunzione esecutiva. Tuttavia, se la persona ha problemi in molte delle aree sopra citate, è probabile che il suo funzionamento esecutivo sia compromesso.
I segni di disfunzione esecutiva sono simili a quelli dell’ADHD. Roberts afferma che “ci sono molti modi in cui la vita di una persona può essere influenzata negativamente dall’incapacità di mantenere l’attenzione, dalla dimenticanza e dalla difficoltà di gestire il proprio tempo”. Per esempio, un impatto negativo potrebbe essere quello di non sentire il capo durante una riunione, di avere problemi a gestire le finanze o di dimenticare le risposte a un test anche dopo ore di studio”.
Alcuni segni comuni di disfunzione esecutiva sono i seguenti:
- Arrivare in ritardo alle attività sociali, alle riunioni, agli appuntamenti, a scuola o al lavoro
- Difficoltà a rispettare le scadenze
- Problemi a mantenere l’attenzione
- Non ricordare le cose
- Perdere le cose
- Mancata definizione delle priorità dei compiti in modo appropriato
- Sfoghi comportamentali
Impatto della mancanza di funzioni esecutive
Sapendo tutto quello che si sa sui disturbi della funzione esecutiva, non dovrebbe sorprendere che questi ultimi possano avere un impatto notevole sulla vita di una persona.
Arrivare troppo tardi troppo spesso può comportare la perdita del posto di lavoro o il fallimento di un corso, oltre a causare problemi nelle relazioni personali. Non ricordare eventi, date o dettagli importanti può rendere difficile portare a termine le attività in modo corretto, così come l’incapacità di stabilire le priorità.
Le difficoltà di auto-organizzazione e di gestione del tempo possono portare alla frustrazione di non essere in grado di realizzare ciò che si sa di poter fare.
L’incapacità di controllare le emozioni e il comportamento può causare un rapido deterioramento delle relazioni personali e professionali.
La mancanza di un corretto funzionamento esecutivo può portare a una vita molto difficile. Detto questo, non è una causa persa. Ci sono dei passi che si possono fare per funzionare meglio e più facilmente nella vita, anche se si ha a che fare con una disfunzione esecutiva.
Come ottenere aiuto per le disfunzioni esecutive
Poiché la disfunzione esecutiva è un insieme di sintomi e non una diagnosi, è necessario ottenere una diagnosi ufficiale dal proprio medico. Solo lui o lei può determinare quale altra condizione possa essere all’origine dei sintomi della disfunzione esecutiva.
Sebbene la disfunzione esecutiva sia più comunemente causata dall’ADHD, ci sono molte altre ragioni per cui può verificarsi. Può coesistere con l’autismo o essere il risultato di una lesione cerebrale.
Utilizzare i medici che vi fanno la diagnosi come risorsa è un’ottima idea. Possono esserci dei farmaci che possono essere d’aiuto, oppure la terapia può essere la scelta giusta.
Infine, ci sono risorse disponibili per aiutarvi ad apprendere i comportamenti che possono ridurre gli effetti negativi della disfunzione esecutiva sulla vostra vita. Ad esempio, i siti web dedicati all’ADD e all’ADHD offrono consigli e trucchi per migliorare la memoria e vi guidano passo dopo passo nella suddivisione dei compiti in attività più digeribili e gestibili.
Quando si tratta di convivere con una disfunzione esecutiva, Roberts la mette in questi termini: “Una volta confermata la diagnosi, il passo successivo è la terapia, che si concentra sull’apprendimento di abilità per gestire la vita quotidiana, sulla costruzione di uno stile di vita sano che supporti il nostro cervello e sulla trasformazione dell’ADHD in un superpotere”.
Aggiunge che anche il trattamento psichiatrico può essere d’aiuto e raccomanda un approccio olistico che permetta alle persone di essere se stesse al meglio. Una vita fantastica è possibile quando la disfunzione esecutiva viene alimentata in modo adeguato.
Per saperne di più
- verywellmind.com/what-is-executive-dysfunction-in-adhd-5213034
