Associamo i bambini con ADHD a problemi di attenzione. Ma per molti di loro – e per i loro genitori – anche il comportamento è un problema serio. A volte un problema ancora più grande. I bambini affetti da ADHD possono essere pronti a reagire, ad arrabbiarsi o a ribellarsi quando gli viene chiesto di fare qualcosa che non vogliono fare.
I capricci e la sfida non sono sintomi dell’ADHD in sé, ma spesso sono una conseguenza dei sintomi dell’ADHD. La disattenzione e l’impulsività possono rendere difficile per i bambini svolgere compiti ripetitivi, impegnativi o noiosi. I bambini con ADHD possono essere sopraffatti dalla frustrazione e lanciare una scarpa, spingere qualcuno o gridare “stai zitto!” può essere il risultato dell’impulsività. Questi bambini sono meno capaci di altri coetanei di gestire sentimenti forti senza esplodere.
Tuttavia, i problemi di comportamento possono andare oltre gli scatti impulsivi. Alcuni bambini con ADHD sviluppano modelli di comportamento negativi che, secondo il dottor David Anderson, psicologo clinico del Child Mind Institute, sono una reazione ad anni di conflitto con gli adulti.
Nei casi in cui i bambini affetti da ADHD sono cronicamente provocatori, viene loro diagnosticato anche un disturbo comportamentale chiamato disturbo oppositivo provocatorio (ODD). Fino al 40% dei bambini con ADHD riceve anche una diagnosi di ODD. Tuttavia, sono molto più numerosi quelli che entrano in conflitto con i genitori o gli insegnanti a causa del loro comportamento, addirittura l’80%, osserva il dottor Anderson, psicologo clinico.
Perché i bambini con ADHD si comportano in modo strano?
Per capire perché i bambini con ADHD sono spesso arrabbiati, aggressivi o provocatori, dice il dottor Anderson, bisogna pensare alla loro storia di crescita con l’ADHD.
I bambini con ADHD sono progettati per essere attratti da cose che sono al di fuori dei limiti di ciò che vogliamo che facciano, spiega l’autrice, il che porta a conflitti con i genitori fin dalla più tenera età. “Non ci sono cattive intenzioni da parte di questi bambini”. – aggiunge. “A causa dei sintomi iperattivi e impulsivi dell’ADHD, non vogliono sedersi al loro posto. Vogliono esplorare l’intero ristorante. Vogliono scappare di casa nel parco per vedere qualcosa di bello”. Questo può portare molto rapidamente a genitori stressati”.
Questo porta a molte interazioni negative. Se a un bambino viene detto fin da piccolo che il suo comportamento è sbagliato o non è quello che dovrebbe fare, o lo interiorizza e inizia a pensare: ‘C’è davvero qualcosa di sbagliato in me’, oppure reagisce in modo aggressivo a chi gli dice che è sbagliato”.
Perché i bambini con ADHD fanno i capricci?
Per i bambini con ADHD, i compiti ripetitivi, noiosi o che richiedono un grande sforzo possono rappresentare una seria sfida e provocare una forte resistenza, soprattutto se significano interrompere qualcosa che piace loro, come i videogiochi. Pertanto, cose come i compiti, l’andare a letto, il vestirsi e il venire a cena possono diventare campi di battaglia. Sfortunatamente per i genitori, le strategie di evitamento utilizzate da questi bambini sono di solito capricci, litigi, sfida e lotte di potere.
“Se si azzuffano, è molto probabile che qualcuno cambi i requisiti del compito, lo renda più semplice o si accontenti di una conformità minima”. – Aggiunge il dottor Anderson. Questo funziona sul bambino e il suo comportamento si ripete.
Le strategie disciplinari potrebbero non funzionare
Se i bambini hanno sviluppato un modello di interazioni negative, la disciplina che funziona per altri bambini potrebbe non essere efficace. “Le persone fanno certe cose in modo naturale”, dice il dottor Anderson. “Con la maggior parte dei bambini funziona molto bene. Per i bambini con problemi comportamentali, queste attività falliscono”.
Una delle cose che fallisce è la perdita di autocontrollo. Con un bambino che si comporta raramente male, un genitore che alza la voce può avere un impatto. “Ma i bambini che si comportano male spesso si abituano in fretta. Se si grida molto, alla fine riconosceranno che questo è il modo in cui va il mondo. La gente si limiterà a gridare contro di loro, quindi perché prestare attenzione?”.
Allo stesso modo, come spiega il dottor Anderson, le punizioni perdono la loro efficacia. “Se i bambini vengono puniti frequentemente, le punizioni cessano di avere importanza perché finiscono per vivere in uno stato di costante punizione. Cosa importa se vengono puniti un po’ di più?”.
Strategie disciplinari che funzionano
I bambini con ADHD hanno spesso bisogno di una maggiore strutturazione rispetto agli altri bambini e di istruzioni più chiare sul comportamento che gli adulti si aspettano. “Come genitori, dobbiamo aiutare i bambini a capire quali comportamenti sono accettabili, insegnare questi comportamenti accettabili e cogliere i bambini educati il più spesso possibile”. – Dice il dottor Anderson. Le lodi e le opportunità di relazioni positive con i genitori sono strumenti potenti per affrontare i comportamenti di disturbo, che tendono a intensificarsi quando le interazioni negative dominano la relazione.
I clinici si riferiscono a questo tipo di struttura proattiva come “impalcatura”. I bambini che hanno difficoltà a regolare il proprio comportamento entro limiti accettabili hanno bisogno di un ambiente familiare che fornisca una regolazione esterna del comportamento. La struttura fornita dai genitori è un modello di ciò che vogliamo che i bambini imparino e li mantiene in buona forma mentre sviluppano una migliore autoregolazione.
Problemi di regolazione delle emozioni
L’autoregolazione è la capacità di gestire le proprie emozioni e il proprio comportamento in base alle esigenze della situazione. Comprende la capacità di astenersi da forti reazioni emotive a stimoli sconvolgenti, di calmarsi quando si è turbati, di adattarsi ai cambiamenti delle aspettative e di gestire la frustrazione senza scoppiare.
La scarsa autoregolazione è così comune nei bambini con ADHD che alcuni esperti, tra cui il ricercatore esperto di ADHD Russell Barkley, ritengono che dovrebbe essere uno dei sintomi principali del disturbo.
Ma il dottor Anderson osserva che ha senso come conseguenza dell’impulsività che fa parte dell’ADHD; questi bambini hanno difficoltà con l’inibizione, la pianificazione e il ritardo della gratificazione.
“Considerando tutti questi elementi, abbiamo un bambino che è più propenso a cercare ricompense a breve termine che a lungo termine”. – dice. “Abbiamo un bambino che non vuole aspettare, che trova dolorosa l’attesa, che si distrae rapidamente e che, per un motivo o per l’altro, è compromesso nei compiti ripetitivi, nei compiti che richiedono molto lavoro o nei compiti che i bambini trovano noiosi”.
Problemi con gli amici
Purtroppo, i problemi comportamentali dei bambini con ADHD spesso influiscono sulle loro relazioni non solo con gli adulti, ma anche con gli altri bambini.
“Ci sono molte ragioni per cui le amicizie vengono interrotte dai sintomi dell’ADHD”. – Il dottor Anderson osserva che. “Nel caso di un bambino molto distraibile, può accadere che non riesca a mantenere il ritmo della conversazione e che gli amici si accorgano della sua distrazione. Nel caso di un bambino molto impulsivo, potrebbe significare che interrompe gli altri bambini e non li lascia parlare. Nel caso di bambini che hanno davvero difficoltà a ritardare la gratificazione, potrebbe essere che debbano sempre scegliere un’attività, e chiunque non voglia assecondarli si sente rivolgere affermazioni impulsive nella loro direzione”.
In uno studio condotto su bambini che frequentavano un campo estivo, dopo poche ore di interazione, i ragazzi con ADHD avevano una probabilità significativamente maggiore di non essere apprezzati e rifiutati dai loro coetanei rispetto ai ragazzi senza diagnosi.
Il motivo principale delle rapide percezioni negative è stato il comportamento esplosivo, ritorsivo e impulsivo, hanno rilevato i ricercatori. Il dottor Stephen Hinshaw, uno degli autori dello studio e ora professore di psicologia all’Università della California, Berkeley.
Il dottor Hinshaw osserva che le ragazze con ADHD hanno ancora più probabilità di essere rifiutate dai loro coetanei rispetto ai ragazzi, “probabilmente perché i loro modelli di comportamento sono più tipici del genere”.
Aiuto per i problemi di comportamento
Quando i bambini con ADHD sviluppano gravi problemi di comportamento, indipendentemente dal fatto che sia stato loro diagnosticato un disturbo da deficit di attenzione, il trattamento più efficace è il parent training. Esistono molti programmi di parent training, ma ciò che li accomuna è che insegnano ai genitori come reimpostare il rapporto con il proprio figlio.
I genitori imparano a usare le lodi in modo efficace, a incoraggiare i comportamenti che vogliono incoraggiare e ad applicare le conseguenze in modo coerente quando i bambini non si adeguano. Di conseguenza, i bambini imparano a modulare il loro comportamento per soddisfare le aspettative e le loro interazioni con i genitori sono più positive. Anche il training delle abilità sociali e la terapia cognitivo-comportamentale individuale possono aiutare i bambini ad avere interazioni più sane con gli adulti e i coetanei.
Per i bambini con ADHD, i farmaci stimolanti che riducono i sintomi di disattenzione, impulsività e iperattività possono contribuire a migliorare il comportamento. Farmaci antipsicotici come Abilify (aripiprazolo) e Risperdal (risperdon), che riducono l’aggressività e l’irritabilità, sono spesso utilizzati quando un bambino rischia di essere allontanato da scuola o da casa.
Ma anche se si ricorre ai farmaci, gli esperti raccomandano di combinarli con il training genitoriale per ottenere i migliori risultati.
Per saperne di più:
- childmind.org/article/adhd-behavior-problems/
