Che cos’è la funzione esecutiva?

La funzione esecutiva è un insieme di abilità cognitive necessarie per l’autocontrollo e la gestione del comportamento. Queste abilità comprendono l’autocontrollo, la memoria di lavoro e la flessibilità mentale. Queste funzioni consentono alle persone di svolgere attività come seguire le indicazioni, concentrarsi, controllare le emozioni e raggiungere gli obiettivi.

Il ruolo delle funzioni esecutive è simile a quello di un direttore d’orchestra. Il direttore gestisce, dirige, organizza e integra ogni membro dell’orchestra. Dà indicazioni a ogni musicista in modo che sappia quando iniziare a suonare, quanto veloce o lento suonare, forte o silenzioso suonare e quando fermarsi. Senza il direttore d’orchestra, la musica non scorrerebbe in modo così fluido né avrebbe un suono così bello.

Si può pensare alle funzioni esecutive come a un sistema di gestione del cervello. Queste funzioni mentali ci aiutano a organizzare e gestire molti compiti della nostra vita quotidiana.

Tipi di funzioni esecutive

Esistono diversi tipi di base di funzioni esecutive. Ciascuna di queste funzioni svolge un ruolo importante, ma lavorano anche insieme per monitorare e facilitare il comportamento orientato agli obiettivi.

Le aree di base delle funzioni esecutive sono:

  • Controllo dell’attenzione: Comprende la capacità di una persona di focalizzare l’attenzione e di concentrarsi su qualcosa di specifico nell’ambiente.
  • Flessibilità cognitiva: talvolta definita come flessibilità mentale, si riferisce alla capacità di passare da un compito mentale a un altro o di pensare a più cose contemporaneamente.
  • Inibizione cognitiva: Include la possibilità di silenziare le informazioni irrilevanti.
  • Controllo inibitorio: comprende la capacità di inibire gli impulsi o i desideri per mettere in atto un comportamento più appropriato o vantaggioso.
  • Memoria di lavoro: la memoria di lavoro è un “sistema di immagazzinamento temporaneo” nel cervello che memorizza alcuni fatti o pensieri durante la risoluzione di un problema o l’esecuzione di un compito.

Esiste anche una serie di funzioni esecutive di ordine superiore che si basano su funzioni di base di ordine inferiore. Alcuni esempi di funzioni esecutive di ordine superiore sono il problem solving, il ragionamento, l’intelligenza fluida e la pianificazione.

Applicazioni

Le funzioni esecutive svolgono un ruolo importante in molti ambiti della vita. Alcune attività quotidiane che dipendono dalle funzioni esecutive includono:

  • Analizzare le informazioni
  • Essere in grado di concentrarsi su qualcosa
  • Tenere traccia del proprio comportamento
  • Fare progetti
  • Gestione del comportamento
  • Gestione del tempo
  • Prestare attenzione
  • Regolazione delle emozioni
  • Ricordare i dettagli importanti
  • Guardare le cose dal punto di vista di un’altra persona
  • Autoregolazione
  • Essere organizzati

L’impatto delle funzioni esecutive

Le funzioni esecutive svolgono un ruolo fondamentale nella capacità di una persona di funzionare normalmente. In presenza di problemi con queste abilità, le persone possono avere difficoltà in vari ambiti della vita, tra cui la scuola, il lavoro e le relazioni con gli altri.

Ad esempio, i problemi di funzione esecutiva sono comuni nelle persone con ADHD. Anche la diminuzione della funzione esecutiva è una caratteristica della demenza e può verificarsi nelle prime fasi del decorso della demenza.

Una funzione esecutiva compromessa può avere un impatto significativo sulla capacità di svolgere compiti come pianificare, stabilire le priorità, organizzare, prestare attenzione e ricordare i dettagli e controllare le risposte emotive.

I soggetti possono riscontrare problemi in diverse aree chiave, tra cui:

  • Organizzazione, definizione delle priorità e avvio dei compiti: Le persone con deficit in quest’area del funzionamento esecutivo hanno difficoltà a organizzare i materiali, a distinguere le informazioni rilevanti da quelle irrilevanti, ad anticipare e pianificare gli eventi futuri, a stimare il tempo necessario per completare i compiti e semplicemente a iniziare un’attività.
  • Concentrare, mantenere e spostare l’attenzione: Le persone che si distraggono facilmente perdono informazioni importanti. Sono distratti non solo dalle cose che li circondano, ma anche dai loro stessi pensieri. Hanno difficoltà a spostare l’attenzione quando è necessario e possono rimanere bloccati su un pensiero, pensando solo a quell’argomento.
  • Regolare la vigilanza, sostenere lo sforzo e la velocità di elaborazione: Le persone che hanno difficoltà a regolare la vigilanza possono diventare sonnolente quando devono stare ferme e in silenzio per ascoltare o leggere materiale che trovano noioso. Non si tratta di stanchezza eccessiva, ma semplicemente di incapacità di mantenere la vigilanza se non si è impegnati attivamente. Inoltre, la velocità con cui assimilano e comprendono le informazioni può influire sulle loro prestazioni.
  • Gestire la frustrazione e regolare le emozioni: Le persone con un disturbo in quest’area del funzionamento esecutivo possono avere una tolleranza molto bassa alla frustrazione, ad esempio quando non riescono a completare un compito. Possono anche essere molto sensibili alle critiche. Le emozioni difficili possono diventare rapidamente opprimenti e le reazioni emotive possono essere molto intense.
  • Uso della memoria di lavoro e accesso alla memoria di lavoro: La memoria di lavoro aiuta una persona a conservare le informazioni abbastanza a lungo da poterle utilizzare a breve termine, a concentrarsi su un compito e a ricordare cosa fare dopo. Le persone con una memoria di lavoro ridotta possono avere problemi a ricordare e seguire le indicazioni, a ricordare e richiamare fatti o parole ortografiche, a risolvere problemi a mente o a recuperare informazioni dalla memoria quando necessario.
  • Monitoraggio e autoregolazione delle prestazioni: I deficit nella capacità di regolare il proprio comportamento possono rendere molto più difficili le relazioni sociali. Se le persone hanno difficoltà a inibire il proprio comportamento, possono reagire impulsivamente, senza pensare al contesto della situazione, oppure possono concentrarsi eccessivamente sulle reazioni degli altri, diventando eccessivamente inibite e ritirate nelle interazioni.

Come un’orchestra, ogni funzione esecutiva lavora insieme in diverse combinazioni. Quando un’area è compromessa, le altre ne risentono. Se un alunno presenta deficit in una di queste funzioni esecutive chiave, ciò può ovviamente influire sul rendimento scolastico e accademico.

Potenziali problemi

Le difficoltà nelle funzioni esecutive possono colpire le persone in modi diversi e con vari gradi di gravità. Alcuni dei problemi che possono verificarsi nelle persone con deficit della funzione esecutiva sono i seguenti:

  • Ansia quando la routine viene interrotta
  • Perdere continuamente le cose
  • Ritardo costante dovuto a una cattiva gestione del tempo
  • Difficoltà a stabilire le priorità di ciò che deve essere fatto
  • Difficoltà a passare da un compito all’altro o a lavorare in multitasking
  • Problemi a completare i compiti
  • Problemi di controllo del comportamento impulsivo

Molte persone hanno problemi in una o più di queste aree, ma questo non significa necessariamente che abbiano un disturbo mentale o una disabilità di apprendimento. Se i problemi con queste abilità interferiscono con il normale funzionamento o influenzano negativamente le relazioni con gli altri, parlatene con il vostro medico o con un professionista della salute mentale. Le difficoltà possono essere causate da una condizione di base come l’ADHD.

Suggerimenti/Trucchi

Le persone non nascono con capacità di prestazione. Sono qualcosa che si sviluppa con la crescita del cervello. Queste capacità si sviluppano e maturano anche durante l’adolescenza e i vent’anni.

Per molte persone, capire perché hanno difficoltà nelle relazioni con gli altri, al lavoro o a scuola, è molto prezioso. Altri provano tristezza o rabbia per aver faticato in compiti che altri svolgono senza sforzo.

Modi per migliorare la funzione esecutiva

La buona notizia è che ci sono cose che potete fare per migliorare il vostro funzionamento esecutivo e affrontare le debolezze che avete. Le strategie che possono aiutare includono:

  • Dividere i grandi compiti in piccoli passi.
  • Creare liste di controllo delle cose da fare.
  • Garantire il tempo necessario per passare da un compito all’altro.
  • Creare un programma che vi aiuti a rimanere in carreggiata.
  • Utilizzare un calendario per aiutarvi a ricordare e pianificare attività, compiti e obiettivi a lungo termine.
  • Utilizzate supporti visivi per aiutarvi a elaborare e comprendere le informazioni.
  • Scrivete le date di scadenza o le scadenze importanti e mettetele in un posto visibile.

Un’altra cosa da fare è trovare il modo di controllare i livelli di stress. Lo stress può avere un impatto negativo sul funzionamento esecutivo8 , quindi cercate modi efficaci per alleviarlo.

Chiedere aiuto

Le persone con un disturbo diagnosticato come l’ADHD possono anche chiedere aiuto alla scuola e al lavoro per ottenere delle agevolazioni. La facilitazione mira a sostenere aree specifiche di difficoltà.

Esempi di facilitazione sono la riduzione della quantità di compiti a casa (ad esempio, se la classe deve fare 20 compiti di matematica, il genitore dovrebbe farne 10), il tempo extra per risolvere i test, l’aiuto nella lettura, il permesso di registrare le lezioni e l’aiuto nel prendere appunti.

Per ottenere un aiuto per il proprio figlio, è bene parlarne con l’insegnante. In base alla legge federale, la scuola è tenuta a fornire tutti i servizi aggiuntivi di cui il bambino ha bisogno. Se siete in un college o in un’università, visitate l’ufficio studenti disabili. Saranno in grado di aiutarvi a individuare ulteriori servizi.

Per maggiori informazioni

  • verywellmind.com/what-are-executive-functions-20463
Eseguire un test per l'ADHD