Se soffrite – o sospettate di soffrire – di disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), potreste chiedervi quale sia il legame tra caffeina e ADHD. La caffeina è una delle droghe più popolari al mondo per un motivo preciso. La maggior parte delle persone lo ama perché aiuta a sentirsi vigili e concentrati, mentre ad alcuni piace solo per il gusto.
Ma se siete affetti da ADHD, potreste esserne maggiormente attratti perché la caffeina e i farmaci utilizzati per il trattamento dell’ADHD agiscono sul sistema della dopamina, il centro di ricompensa del cervello.
Ecco cosa c’è da sapere sulla caffeina e su come può influire sulle persone affette da ADHD, soprattutto se si stanno già assumendo farmaci stimolanti per gestire i sintomi dell’ADHD.
Che cos’è la caffeina?
La caffeina è una delle sostanze più diffuse al mondo: gli studi dimostrano che1 più dell’85% degli americani beve almeno una bevanda a base di caffeina al giorno.
La caffeina si trova in:
- Caffè
- Bevande energetiche
- Cioccolato
- Tè
- Soda
La caffeina è classificata come stimolante del sistema nervoso centrale, cioè è un farmaco che aumenta la vigilanza, l’energia e l’attenzione. La sua azione consiste nel bloccare i recettori neurali che causano la sonnolenza.
L’attivazione di questi recettori provoca invece una reazione a catena che porta alla produzione di una maggiore quantità di adrenalina, che dà una spinta in più all’energia e alla concentrazione.
Come altre droghe ricreative, la caffeina aumenta la quantità di dopamina nel cervello.
La caffeina può essere utile per le persone affette da ADHD, ma presenta anche degli svantaggi. Ad esempio, la caffeina può aumentare i sintomi dell’ansia. Questo può effettivamente ridurre la capacità di concentrazione.
Inoltre, poiché la caffeina è una sostanza che crea una forte dipendenza, è molto possibile – e comune – sviluppare una tolleranza alla caffeina, il che significa che è necessario assumerne una quantità maggiore per ottenere lo stesso effetto.
Un eccesso di caffeina può anche causare insonnia e, di conseguenza, stanchezza. La stanchezza può portare a problemi di concentrazione ancora maggiori. Inoltre, il caffè può portare a un aumento dei livelli di cortisolo, l’ormone dello stress.
Livelli elevati di cortisolo sono stati collegati a problemi cognitivi.
Caffeina e ADHD: Può essere utile?
Secondo alcuni studi, tuttavia, la caffeina può essere utilizzata per trattare l’ADHD. Il tè, soprattutto quello verde, può avere effetti benefici. Si ritiene che la l-teanina (un aminoacido presente nel tè), che aiuta a combattere l’ansia, aumenti anche i livelli di dopamina nel cervello. Il 50% delle persone affette da ADHD soffre anche di ansia.
Almeno nei bambini, sebbene i farmaci stimolanti tradizionali siano superiori alla caffeina nel trattamento dei sintomi dell’ADHD, l’uso della caffeina è comunque più vantaggioso del suo mancato utilizzo. Alcuni dei benefici osservati comprendono la riduzione dell’iperattività, il miglioramento della funzione esecutiva e la riduzione dell’esplosività.
La caffeina può persino, paradossalmente, calmare i bambini con ADHD. Naturalmente, esistono pochi studi sulla sicurezza a lungo termine dell’uso di caffeina nei bambini.
Può anche dipendere dal farmaco; il Ritalin (metilfenidato) sembra essere molto più efficace della caffeina, mentre l’Adderall (destroanfetamina) non ha la stessa efficacia della caffeina.
Per i tre sintomi principali dell’ADHD (attenzione, impulsività e iperattività), il metilfenidato è risultato più efficace della caffeina solo nel ridurre l’iperattività. Le anfetamine sono risultate più efficaci della caffeina nel ridurre sia l’iperattività che l’impulsività. La caffeina e le droghe sembrano avere la stessa efficacia sull’attenzione.
Che cos’è l’ADHD?
L’ADHD è un disturbo che comporta disattenzione, iperattività e impulsività e che porta a difficoltà nella gestione del comportamento e dell’attenzione. Il disturbo si trasmette principalmente attraverso i geni, anche se non tutte le persone che ereditano il gene sviluppano i sintomi dell’ADHD.
Si ritiene che le persone affette da ADHD presentino una disfunzione del sistema dopaminergico del cervello, che le porta a ricercare droghe – solitamente illegali – che rilasciano dopamina. È quindi logico che le persone affette da ADHD ricerchino la caffeina, in quanto essa è in grado di risolvere le carenze di dopamina e di contribuire alla disattenzione tipica dell’ADHD.
“L’uso di caffeina può spesso essere uno sforzo involontario o non intenzionale verso l’automedicazione nelle persone con ADHD”. – dice Brit Barkholtz, MSW, LICSW. In effetti, le ricerche dimostrano che le persone con ADHD non diagnosticato sono inclini a cercare stimolanti per automedicarsi, compresi i genitori che assumono farmaci per l’ADHD dei figli.
Interazioni tra caffeina e farmaci
La maggior parte dei farmaci per l’ADHD, ad eccezione del farmaco Strattera (atomoxetina), sono stimolanti che accelerano i processi corporei e cerebrali; allo stesso modo, anche la caffeina è considerata un farmaco stimolante. Poiché le due sostanze agiscono in modo simile nell’organismo e nel cervello, gli effetti della loro combinazione possono essere amplificati.
Inoltre, sia la caffeina che gli stimolanti farmacologici per l’ADHD comportano un elevato rischio di dipendenza, soprattutto se assunti insieme, e le persone affette da ADHD sono già a maggior rischio di problemi di consumo di sostanze. Uno studio indica che questo rischio è tre volte superiore a quello delle persone che non soffrono di ADHD. Tuttavia, le persone che assumono farmaci per il trattamento dell’ADHD hanno meno probabilità di sviluppare disturbi da uso di sostanze.
Alcuni dei rischi della combinazione di farmaci stimolanti per l’ADHD e caffeina:
- Jitteriness/spiking
- Aumento della frequenza cardiaca
- Aumento della pressione sanguigna
- Insonnia
- Ansia
Benefici della caffeina e dei farmaci
Un piccolo studio ha dimostrato che in alcuni casi, alla giusta dose, la caffeina e i farmaci per l’ADHD possono avere un effetto sinergico, aiutando a contrastare sintomi quali impulsività, disattenzione e iperattività. In queste situazioni, il paziente può anche avere bisogno di meno farmaci stimolanti di quanto si pensasse in precedenza.
Effetti differenziati della caffeina sulle persone con ADHD
In alcune aree, la caffeina influisce in modo simile sulle persone con e senza ADHD. Tuttavia, laddove queste vie divergono, la caffeina influisce sul funzionamento generale. In uno studio,10 i bambini con ADHD hanno avuto maggiori miglioramenti nel funzionamento con la caffeina rispetto a quelli senza ADHD. La caffeina sembra inoltre rendere più felici i bambini con ADHD rispetto a quelli che non ne sono affetti.
Esistono stereotipi secondo i quali sia le persone con ADHD che quelle che fanno uso di caffeina rimbalzano sui muri, ma se si soffre di altri sintomi dell’ADHD e si scopre che la caffeina ha un effetto calmante e di concentrazione piuttosto che un effetto energizzante, potrebbe valere la pena di fare un’analisi, dice Barkholtz.
La caffeina ha effetti diversi su tutti i soggetti, in particolare su quelli affetti da ADHD, quindi è bene consultare il proprio medico per sapere se la caffeina è adatta a voi o al vostro bambino. Se si fa già uso di caffeina o di farmaci stimolanti, non smettere senza averne parlato con il medico, perché possono verificarsi sintomi di astinenza.
Ulteriori informazioni
- verywellmind.com/how-does-caffeine-affect-people-with-adhd-5217867
