Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo del neurosviluppo che viene più comunemente diagnosticato nell’infanzia, sebbene possa colpire anche gli adulti. Sebbene l’ADHD sia oggi il disturbo mentale più comunemente diagnosticato nei bambini, non è sempre stato così ben riconosciuto e compreso.

Ma anche se l’ADHD non è sempre stata riconosciuta, diagnosticata o trattata come oggi, i medici la conoscono da tempo. La malattia è stata spesso chiamata con nomi diversi, per cui di tanto in tanto si sente ancora parlare di ADD.

Nomi precedenti per l’ADHD

I medici e i ricercatori usavano termini, tra cui questi, per descrivere la condizione che oggi chiamiamo ADHD.

  • Disturbo da deficit di attenzione (ADD)
  • Danno cerebrale
  • Danno cerebrale
  • Sindrome del bambino maldestro
  • Sindrome del bambino iperattivo
  • Disturbo da deficit di attenzione e iperattività
  • Sindrome da disturbo ipercinetico degli impulsi
  • Reazione ipercinetica dell’infanzia
  • Disfunzione cerebrale minima
  • Nervosismo (“bambino nervoso”)
  • Malattia organica del cervello

Dal 1987 è nota come ADHD ed è ulteriormente suddivisa in tre sottotipi: tipo disattento, tipo iperattivo/impulsivo e tipo combinato.

Storia dell’ADHD

I primi riferimenti a un disturbo simile all’ADHD risalgono alla fine del XVIII secolo e a Sir Alexander Crichton.2 Alcuni ritengono addirittura che molti personaggi storici possano aver avuto l’ADHD, come Mozart, da Vinci e Benjamin Franklin. Tuttavia, è più comunemente ritenuto che il lavoro sull’ADHD sia iniziato all’inizio del XX secolo.

  • 1902: Sir George Frederick Still descrive per la prima volta i bambini con sintomi di ADHD. All’epoca si pensava che questi bambini avessero “un difetto di controllo morale”. “
  • 1908: Alfred F. Tredgold descrive bambini “con un alto grado di debolezza mentale” che probabilmente hanno subito una forma di danno cerebrale lieve che li ha portati ad avere un comportamento simile all’ADHD.
  • 1937: Charles Bradley pubblica uno studio che descrive l’uso della benzedrina (un’anfetamina racemica) in bambini con problemi comportamentali. Venne accidentalmente a conoscenza dei benefici della benzedrina quando la somministrò ai bambini che soffrivano di forti mal di testa e notò che invece aiutava il loro comportamento e il rendimento scolastico.
  • 1952: l’American Psychiatric Association (APA) pubblica la prima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), ma non contiene alcun riferimento a un disturbo simile all’ADHD.
  • 1956: Herbert Freed e Charles Peifer studiano l’uso della torazina (clorpromazina) su “bambini ipercinetici emotivamente disturbati”.
  • 1957: viene utilizzato per la prima volta il termine “disturbo da impulsi ipercinetici” per descrivere i bambini con sintomi di ADHD.
  • 1963: C. Keith Conners pubblica uno studio sugli effetti del Ritalin (metilfenidato) nei “bambini emotivamente disturbati”.
  • 1966: “Sindrome da disfunzione cerebrale minima” diventa un termine popolare per descrivere i bambini con “varie combinazioni di disturbi nella percezione, nella concettualizzazione, nel linguaggio, nella memoria e nel controllo dell’attenzione, degli impulsi o delle funzioni motorie”.
  • 1967 e 1968: il National Institute of Mental Health (NIMH) assegna una serie di sovvenzioni ai ricercatori per studiare l’efficacia degli stimolanti nei bambini con sintomi di ADHD.
  • 1968: la seconda edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-II) include i disturbi: reazione ipercinetica nell’infanzia o nell’adolescenza e sindrome cerebrale organica.
  • 1969: C. Keith Conners pubblica la prima Conners’ Rating Scale, uno strumento di valutazione usato per diagnosticare condizioni simili all’ADHD.
  • 1970: il Washington Post pubblica un articolo in cui si riferisce che dal 5% al 10% dei bambini delle scuole di Omaha, Nebraska, ricevevano stimolanti come il Ritalin per controllare il loro comportamento. La storia crea polemiche sulla diagnosi di ADHD e sull’uso di stimolanti, soprattutto perché suggerisce che molti genitori sono costretti a trattare i loro figli. Tuttavia, le statistiche si riferivano solo ai bambini inseriti in programmi di educazione speciale.
  • 1970-1971: il Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act del 1970 inserisce gli stimolanti, come il Ritalin (metilfenidato), nell’elenco delle droghe III e poi nell’elenco delle droghe II nel 1971.
  • 1973: la sezione 504 della legge sulla riabilitazione del 1973 consente agli studenti con ADHD che ne hanno i requisiti di ricevere aiuti e servizi extra a scuola per aiutarli ad avere successo.
  • 1975: il movimento anti-Ritalin si espande notevolmente, poiché diversi nuovi libri contribuiscono a rafforzare la convinzione che l’ADHD non sia una vera diagnosi, che sia stata creata dalle case farmaceutiche per fare soldi o che l’iperattività sia causata da allergie alimentari e additivi alimentari.
  • 1975: l’American Academy of Pediatrics (AAP) pubblica la sua prima dichiarazione sull’ADHD, “Medication for Hyperkinetic Children”, in cui si afferma che, oltre a “considerare la terapia senza farmaci nelle situazioni in cui tale approccio è appropriato”, “c’è un posto per i farmaci stimolanti nel trattamento dei bambini ipercinetici”. “
  • 1980: la terza edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-III) include per la prima volta il disturbo da deficit di attenzione, includendo i sottotipi di ADD con iperattività, ADD senza iperattività e ADD di tipo residuale.
  • 1981: Russell A. Barkley, PhD, scrive il primo di 17 libri sull’ADHD: “Bambini iperattivi: un manuale per la diagnosi e il trattamento”.
  • 1987: il DSM-III-R (edizione rivista) cambia nuovamente il nome, questa volta in Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD), ma non include alcun sottotipo.
  • 1987: l’AAP pubblica il rapporto “Medication for Children With an Attention Deficit Disorder”, che offre “indicazioni per la terapia farmacologica per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione”. I farmaci elencati sono Ritalin, Dexedrine, Cylert e “altri farmaci potenzialmente utili”, tra cui gli antidepressivi triciclici.
  • 1993: il dottor Barkley inizia a pubblicare la newsletter “The ADHD Report”.
  • 1994: la quarta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-IV-TR) descrive tre tipi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), tra cui l’ADHD di tipo misto, l’ADHD di tipo prevalentemente disattento e l’ADHD di tipo prevalentemente iperattivo-impulsivo.
  • 1995: Joseph Biederman, medico, pubblica uno dei primi di centinaia di studi medici sui bambini con ADHD.
  • 1996: un rapporto aggiornato dell’AAP, Medication for Children with Attention Deficit Disorder, sottolinea che la terapia farmacologica deve essere combinata “con una gestione appropriata dell’ambiente e del curriculum del bambino”.
  • 2000: l’AAP pubblica le prime “Linee guida di pratica clinica”: Diagnosi e valutazione del bambino con disturbo da deficit di attenzione/iperattività”, che offre una guida chiara a pediatri e genitori sulla valutazione e il trattamento dei bambini con ADHD.
  • 2002: viene approvato Strattera, il primo farmaco non stimolante per l’ADHD.
  • 2007: le etichette di avvertenza sui farmaci per l’ADHD vengono aggiornate per includere avvertenze sulla possibilità di rischio cardiovascolare (morte improvvisa in bambini e adolescenti con anomalie cardiache strutturali o altri gravi problemi cardiaci) e sul rischio di sintomi psichiatrici avversi (allucinazioni, pensieri deliranti o mania).
  • 2013: La pubblicazione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali DSM-5, quinta edizione, modifica il criterio dell’età di insorgenza, innalzando l’età di insorgenza dei sintomi ed eliminando il requisito che i sintomi causino una menomazione.

Cronologia dei farmaci per l’ADHD

Un tempo si pensava che la benzedrina avesse inaugurato l’era moderna del trattamento dell’ADHD, ma questo ruolo è passato probabilmente ai nuovi farmaci per l’ADHD che la maggior parte dei bambini assume una volta al giorno.

Sebbene nel corso degli anni siano stati sviluppati diversi farmaci per l’ADHD, in particolare negli ultimi dieci anni, la maggior parte di essi utilizza gli stessi principi attivi di base (metilfenidato e anfetamina/desxtroanfetamina) che sono stati utilizzati fin dai primi giorni della ricerca sull’ADHD.

  • 1937: Benzedrina (anfetamina racemica)
  • 1943: Desoxyn (metanfetamina cloridrato)
  • 1955: Ritalin (metilfenidato)
  • 1955-1983: Bifetamina (miscela di anfetamina e destroanfetamina)
  • 1960: Adderall (sali misti di anfetamina/desxtroanfetamina)
  • 1975-2003: Cylert (pemoline)
  • 1976: Dextrostat (destroanfetamina)
  • 1976: Dexedrina (destroanfetamina)
  • 1982: Ritalin SR
  • 1999: Metadato ER (metilfenidato)
  • 2000: Concerta (metilfenidato)
  • 2000: Metilina ER (metilfenidato)
  • 2001: CD Metadate (metilfenidato)
  • 2001: Focalin (dexmetilfenidato)
  • 2001: Adderall XR (sali misti di anfetamina)
  • 2002: Ritalin LA
  • 2002: Metilina (metilfenidato) soluzione orale e compressa masticabile
  • 2002: Strattera (atomoxetina)
  • 2005: Focalin XR (dexmetilfenidato)
  • 2006: Daytrana (cerotto al metilfenidato)
  • 2007: Vyvanse (lisdexamfetamina dimesilato)
  • 2008: Procentra (destroanfetamina liquida)
  • 2009: Intuniv (guanfacina cloridrato)
  • 2010: Kapvay (clonidina cloridrato)
  • 2012: Quillivant XR (metilfenidato liquido)
  • 2015: Dyanavel XR (sospensione orale a rilascio prolungato di anfetamina)
  • 2016: Adzenys XR-ODT (compresse di anfetamina disintegrabili per via orale)
  • 2016: Quillichew ER (metilfenidato masticabile)
  • 2017: Mydayis (sali misti di amfetamina a tripla capsula)
  • 2017: Cotempla XR-ODT (compresse orali disintegranti a rilascio prolungato di metilfenidato)
  • 2019: Jornay PM (metilfenidato)
  • 2019: Adhansia XR (metilfenidato)
  • 2021: Azstarys (serdexmetilfenidato e dexmetilfenidato)
  • 2021: Qelbree (viloxazina)
  • 2021: Dyanavel XR (compresse orali a rilascio prolungato di anfetamina)
  • 2022: Qelbree (viloxazine capsule a rilascio prolungato)

Molti di questi farmaci per l’ADHD, anche le versioni a rilascio prolungato, sono ora disponibili come generici.

Ulteriori informazioni

  • verywellmind.com/adhd-history-of-adhd-2633127
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