L’ADHD è ereditario?

Il concetto moderno e i sintomi dell’ADHD esistono da diverse centinaia di anni. Con questo in mente, non è stato fino al 1987 che il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) ha adottato ufficialmente il nome di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Alcuni ricercatori credono che l’ADHD sia ereditario e causato geneticamente, mentre altri sostengono che la tesi di sviluppare il disturbo durante la vita ha più senso. In effetti, questa è una delle domande più pressanti relative al tema dell’ADHD che non ha una risposta chiara.

L’ADHD è ereditario o sviluppato?

C’è stato un tempo in cui gli scienziati credevano che l’ADHD fosse causato da fattori ambientali e da una cattiva educazione. C’è stato anche un tempo in cui gli scienziati erano convinti che l’ADHD fosse il risultato di una cattiva alimentazione, in particolare il contenuto di zucchero del cibo che mangiamo.

Oggi, gli scienziati stanno adottando un approccio più conservativo per capire le cause dell’ADHD – non perché non sono interessati a capirlo, ma perché hanno scoperto una vasta gamma di potenziali fattori di rischio, che sembrano tutti giocare un ruolo nell’ADHD.

Di tutti i potenziali fattori di rischio identificati dai ricercatori, quello a cui stanno attualmente prestando più attenzione è la genetica. Diversi studi hanno collegato l’ereditarietà e la genetica all’ADHD, il che significa che c’è una buona probabilità che venga trasmessa a un bambino da uno o entrambi i genitori.

Significa anche che i fratelli hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di ADHD se un altro fratello convive con il disturbo. Infatti, un gemello monozigote che vive con l’ADHD ha più probabilità di ricevere la diagnosi del disturbo nel suo gemello.

Alcuni anni fa, gli scienziati hanno iniziato a studiare la possibilità che si sviluppi l’ADHD. Anche se molte persone sono state diagnosticate più tardi nella vita, questo generalmente non significa che l’abbiano sviluppata in età adulta. Per lo più significava che i sintomi erano mascherati negli anni più giovani, o i sintomi sono stati diagnosticati erroneamente come qualcos’altro.

Anche se la ricerca è in corso e non c’è una risposta definitiva a questa domanda, la maggior parte degli studi indica che l’ADHD ha una base genetica ed ereditaria, piuttosto che svilupparsi nel tempo. I sintomi possono peggiorare nel tempo, ma questo non significa che si siano sviluppati nel tempo.

Come influisce l’ADHD sul cervello?

Anche se la dieta, l’attività troppo stimolante o la genitorialità irregolare e altri fattori ambientali possono giocare un ruolo nell’ADHD, è chiaro che non causano l’ADHD. C’è spesso una condizione sottostante che causa i sintomi, e la maggior parte delle ricerche oggi suggerisce che questi problemi sono radicati nella neurochimica.

Con l’imaging cerebrale e altri progressi tecnologici nella medicina di oggi, gli scienziati possono dare un’occhiata più da vicino al cervello di una persona. Possono osservare come funzionano / come non funzionano e potenzialmente capire la condizione dietro il comportamento di una persona.

Quando si esamina il cervello di una persona con ADHD, ci sono diverse differenze distinte nella struttura e nella funzione del cervello rispetto a una persona senza ADHD. Poiché il cervello è responsabile di tutto ciò che facciamo, queste differenze iniziano a spiegare perché le persone con ADHD vivono con sintomi di impulsività, disattenzione e iperattività.

In termini di struttura del cervello, la neuroimaging e le immagini cerebrali suggeriscono che il cervello di un bambino con ADHD matura molto più lentamente che in un bambino senza ADHD. Questo spesso rende più difficile per i bambini con ADHD imparare, svilupparsi e crescere.

Inoltre, la risonanza magnetica ha dimostrato che alcune aree del cervello sono più piccole nelle persone con ADHD. Le aree più comuni che i ricercatori hanno trovato sono la corteccia prefrontale, il cervelletto, i gangli della base e lo striato.

Per quanto riguarda il funzionamento del cervello, i ricercatori hanno scoperto che l’attività dei neurotrasmettitori nel cervello è diversa nell’ADHD.

Più specificamente, i ricercatori sono interessati a certe proteine e geni coinvolti nella produzione, sintesi, rilascio e ripartizione della dopamina. Nelle persone che vivono con l’ADHD, i livelli di dopamina sono generalmente bassi, rendendo difficile cercare o provare piacere – anche quando si fa qualcosa che si ama o per cui si ha una forte passione.

Ci sono quattro aree principali del cervello che sperimentano bassi livelli di dopamina e di attività dei neurotrasmettitori – il sistema limbico, la corteccia frontale, i gangli della base e il sistema di attivazione reticolare (RAS).

Diamo un’occhiata più da vicino a queste quattro aree e scopriamo di cosa sono responsabili:

1. Gangli basali – parte del cervello altamente responsabile del controllo motorio e del movimento, ma gioca anche un ruolo nelle funzioni esecutive, nell’apprendimento motorio, nelle emozioni e nel comportamento. Aiuta le altre aree del cervello a comunicare tra loro. Bassi livelli di dopamina causano un “corto circuito” del cervello, con conseguente difficoltà di concentrazione.
2. Corteccia frontale – un’area del cervello che è altamente responsabile delle funzioni cognitive di alto livello come l’attenzione, la memoria, le funzioni esecutive, l’organizzazione, il problem solving, la spontaneità e il controllo degli impulsi. Bassi livelli di dopamina in questa regione portano a iperattività e impulsività.
3. Sistema di attivazione reticolare (RAS) – una rete di neuroni nel cervello che gioca un ruolo importante nella motivazione, eccitazione comportamentale, consapevolezza e allerta. È usato come un filtro per dirigere gli stimoli sensoriali alla corteccia. Bassi livelli di dopamina in quest’area causano iperattività, impulsività e disattenzione (i tre sintomi principali dell’ADHD).
4. Sistema limbico – un’area profonda del cervello responsabile della regolazione delle emozioni e del comportamento, specialmente il comportamento necessario alla sopravvivenza. Gioca anche un ruolo nella motivazione, nell’apprendimento e nella memoria. Bassi livelli di dopamina nel sistema limbico causano disattenzione, difficoltà a stare fermi ed emozioni insaziabili.

Quando qualcuno convive con l’ADHD, gli operatori sanitari sono molto interessati a guardare il cervello di una persona per saperne di più su ciò che causa emozioni, pensieri o comportamenti. Li aiuta anche a capire il miglior piano di trattamento per la persona.

Vivere con l’ADHD, gestione e trattamento

Comprendere la struttura del cervello, la funzione del cervello e la ripartizione genetica è essenziale quando si cerca aiuto per l’ADHD. Tuttavia, non spiega i molti sintomi e segnali di avvertimento a cui prestare attenzione, non solo in se stessi, ma anche nei propri cari.

Abbiamo menzionato brevemente tre sintomi principali prima – disattenzione, impulsività e iperattività. Diamo un’occhiata più da vicino a questi tre sintomi e a cosa significa vivere con loro:

1. Impulsività – interrompere gli altri, incapacità di aspettare il proprio turno, buttare fuori la risposta a una domanda quando non si conosce la risposta, prendere rischi senza pensare.
2. Disattenzione – breve capacità di attenzione, difficoltà di ascolto, incapacità di seguire le indicazioni o i dettagli, facilmente distratto, dimentica spesso le cose, problemi di organizzazione e difficoltà di apprendimento.
3. Iperattività – non riesce a smettere di arrampicarsi o di correre, non riesce a stare fermo, spesso si agita con gli oggetti, le mani, i piedi, parla troppo, ha difficoltà a calmarsi e non riesce a rimanere a lungo sul compito.

Per determinare che si soffre di ADHD, si devono prima mostrare almeno sei sintomi principali di disattenzione o iperattività/impulsività. Il DSM-5 ha un totale di nove sintomi elencati in ogni categoria. Ci sono diversi altri criteri che devono essere soddisfatti prima che un professionista sanitario possa diagnosticare l’ADHD.

Ecco un breve riassunto degli altri criteri necessari:

• Diversi sintomi devono essere stati presenti prima dei 12 anni.
• I sintomi devono essere presenti in molti luoghi diversi (casa, ufficio, lavoro, scuola, casa di amici, negozio di alimentari, biblioteca)
• I sintomi devono avere un chiaro impatto sulla capacità dell’individuo di vivere una vita quotidiana felice, sana o normale.
• I sintomi non devono essere il risultato di un altro disturbo mentale, comportamentale o emotivo.

Non tutte le persone che vivono con l’ADHD soffrono di tutti questi sintomi. Ci sono tre sottotipi principali di ADHD che aiutano a distinguere i sintomi di una persona – principalmente il tipo disattento (ADHD-PI), il tipo iperattivo/impulsivo (ADHD-HI) e il tipo complesso (ADHD-C). Vale la pena di fare un test ADHD online per aiutarvi a determinare il sottotipo del disturbo.

Capire il sottotipo di una persona è un passo importante nella giusta direzione quando si trova il giusto piano di trattamento per quella persona. Poiché ognuno ha sintomi unici e ognuno ha un’esperienza diversa con l’ADHD, è importante che ognuno riceva un trattamento e una cura unici.

Per alcuni, questo significa farmaci; per altri, significa terapia; e per alcuni, può significare una combinazione di entrambi. Naturalmente, dovreste sempre consultare il vostro medico prima di provare uno di questi, soprattutto perché i sintomi possono peggiorare con il trattamento sbagliato.

Mentre i farmaci e la terapia dovrebbero essere lasciati ai professionisti, ci sono una vasta gamma di strumenti e strategie per gestire i sintomi che sono estremamente sicuri per qualsiasi persona – con o senza ADHD. Ecco un rapido sguardo a quelli:

• Seguire una routine quotidiana aiuta il cervello a lavorare meno quando si eseguono compiti quotidiani. Alla fine, il tuo cervello va in modalità “auto”, permettendoti di eseguire meglio.
• Trova il modo di vivere una vita più organizzata. Tenete i vostri file e documenti in uno schedario. Metti le chiavi e il portafoglio nello stesso posto ogni giorno quando torni a casa.
• Dividere compiti lunghi o grandi in altri più piccoli e gestibili. Questo non solo vi aiuterà a rimanere sul compito, ma vi garantirà pause frequenti per riorganizzarvi.
• Le distrazioni sono il tuo più grande nemico quando vivi con l’ADHD, quindi riducile al minimo quando possibile. Naturalmente, questo significa che dovete capire cosa vi distrae.
• Usa app e calendari per gestire i compiti quotidiani, settimanali e mensili. I promemoria sono i tuoi migliori amici e ti aiutano a dimenticare meno durante il giorno.
• Il sonno è molto importante nella vostra routine quotidiana. Assicurati di andare a letto ad un’ora ragionevole, di dormire una quantità ragionevole e di svegliarti ad un’ora ragionevole.
• Comprendi le tue priorità ogni giorno. Prenditi cura di ciò che è più importante e usa le liste per tenerti in orario.
• Scopri quando hai bisogno di una pausa, conosci i tuoi limiti e comprendi i tuoi sintomi. La consapevolezza fa più di quanto qualcuno le dia credito.

Non importa quali siano i vostri sintomi o da quanto tempo li vediate. Dovreste sempre consultare il vostro medico non appena vi rendete conto che qualcosa non va nella vostra vita.