I problemi di attenzione sono spesso riconosciuti per la prima volta dall’insegnante, che nota che l’alunno si distrae più facilmente di altri bambini della sua età.
Forse il bambino impiega un tempo insolitamente lungo per finire il lavoro in classe. Forse quando l’insegnante lo richiama, sembra che non riesca a seguire il flusso della lezione. Forse sembra non prestare attenzione alle istruzioni o dimentica cosa fare. Forse perde spesso i compiti.
Sebbene tutti i bambini, soprattutto quelli molto piccoli, abbiano tempi di attenzione più brevi e siano più distraibili degli adulti, alcuni bambini hanno più problemi di altri a concentrarsi e a mantenere l’attenzione.
Poiché le difficoltà di attenzione sono comunemente associate all’ADHD, sono i primi sospetti di insegnanti, genitori e medici. Tuttavia, esistono molte altre possibilità che possono contribuire ai problemi di attenzione. Per evitare diagnosi errate, è importante non trascurare queste altre possibilità, non sempre evidenti.
Di seguito è riportato un elenco di altri fattori che possono causare problemi di attenzione a scuola:
Ansia / Ansia
Un bambino che sembra non concentrarsi a scuola potrebbe avere un’ansia cronica di cui gli insegnanti (e persino i genitori) non sono consapevoli. Esistono diversi tipi di ansia, ma ciò che hanno in comune – come dice il neurologo ed ex insegnante Ken Schuster, PsyD – è che l’ansia “tende a bloccare il cervello”, rendendo la scuola difficile per i bambini ansiosi.
Un bambino con ansia da separazione può essere talmente preoccupato dal pensiero che possa accadere qualcosa di brutto ai genitori mentre è lontano da loro, da non riuscire a concentrarsi sui compiti scolastici.
Alcuni bambini hanno molta paura di sbagliare o di mettersi in imbarazzo. Quando l’insegnante li chiama, possono cercare di sparire, osserva il dottor Shuster. “Possono abbassare lo sguardo, iniziare a scrivere qualcosa anche se in realtà non stanno scrivendo nulla. Cercano di interrompere il contatto con l’insegnante per evitare ciò che causa loro ansia”.
A volte, quando un bambino impiega un tempo eccezionalmente lungo per finire il lavoro in classe, non è perché sta sognando a occhi aperti, ma perché sta lottando con il perfezionismo, che gli impone di fare tutto esattamente nel modo giusto. Se non consegna i compiti, forse non è perché non li ha fatti, ma perché teme di non essere abbastanza brava.
Disturbo ossessivo-compulsivo
I bambini che soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo, che spesso inizia già alle elementari, hanno un’ulteriore fonte di distrazione: Non solo hanno pensieri ossessivi, ma sentono di dover eseguire rituali o compulsioni per evitare che accadano cose brutte. Un bambino con DOC può sistemare compulsivamente gli oggetti sulla scrivania, battere o contare a mente. Possono anche concentrarsi sul fatto che devono andare in bagno per lavarsi le mani.
“Un bambino può sedersi in classe e pensare ossessivamente di dover sistemare qualcosa per evitare che accada qualcosa di terribile. Poi l’insegnante lo chiama”. – afferma il dottor Jerry Bubrick, psicologo clinico del Child Mind Institute, specializzato in disturbi d’ansia e OCD. “Quando non conosce la risposta a una domanda, sembra che non stia prestando attenzione, ma in realtà è perché è ossessionato”.
Poiché i bambini affetti da disturbo ossessivo compulsivo spesso si vergognano dei loro sintomi, possono fare di tutto per nascondere le loro compulsioni a scuola. Per un insegnante che non conosce il disturbo ossessivo compulsivo, la distrazione può sembrare un’ADHD, ma non è così.
Stress o trauma
Anche i bambini che hanno vissuto esperienze traumatiche possono sembrare affetti da disattenzione. I bambini che hanno assistito a violenze o ad altre esperienze angoscianti possono avere difficoltà a focalizzare l’attenzione e un persistente senso di insicurezza, chiamato ipervigilanza.
I bambini la cui vita familiare è molto stressante possono sviluppare questi sintomi e persino un disturbo da stress post-traumatico.
“Molti dei sintomi del PTSD assomigliano all’ADHD”. – spiega il dottor Jamie Howard, medico del Child Mind Institute specializzato nel trattamento dei traumi. “I sintomi comuni al PTSD, come la difficoltà di concentrazione, la reazione eccessiva agli stimoli e l’ipervigilanza, possono far apparire il bambino nervoso e spastico”.
Disturbi dell’apprendimento
Se un bambino sembra guardare ovunque tranne che sulle pagine del libro che dovrebbe leggere, un’altra possibile causa è un disturbo dell’apprendimento.
I bambini con dislessia non diagnosticata possono tremare per la frustrazione o vergognarsi di non riuscire a fare quello che fanno gli altri bambini e cercare di nascondere il fatto.
Se un bambino ha problemi con la matematica, può accettare distrazioni che gli permettano di pensare ad altro o di evitare di completare un compito.
I problemi di elaborazione uditiva possono far sì che un bambino non capisca ciò che l’insegnante dice, anche se sta ascoltando, e può sembrare che non stia prestando attenzione.
Alcuni bambini sono in grado di compensare i loro problemi di apprendimento lavorando con maggiore impegno e possono avere successo finché non raggiungono un livello in cui il lavoro diventa troppo difficile.
“Riescono a nascondere le loro debolezze finché non diventano grandi e il lavoro è troppo duro”. – osserva la dottoressa Nancy Rappaport, docente presso la Harvard Medical School e specializzata nell’assistenza alla salute mentale in ambito scolastico. “Spesso vengono diagnosticati come ADHD o depressione, a meno che qualcuno non rilevi un problema di apprendimento”.
Si tratta davvero di ADHD?
La disattenzione che va oltre la norma è uno dei tre sintomi chiave dell’ADHD, insieme all’impulsività e all’iperattività. Alcuni bambini mostrano solo sintomi di disattenzione. Ma una diagnosi di ADHD non dovrebbe essere fatta solo sulla base delle relazioni degli insegnanti o di una rapida visita dal pediatra.
Per formulare una diagnosi accurata, il medico deve raccogliere informazioni da diverse persone che hanno osservato il bambino, tra cui i genitori, altri assistenti e gli insegnanti. Ai genitori e agli insegnanti deve essere chiesto di completare una scala di valutazione per valutare accuratamente la frequenza dei sintomi. Il comportamento deve persistere per un lungo periodo di tempo ed essere osservato in più di un contesto, ad esempio a casa e a scuola. I medici devono anche escludere attentamente altre possibili cause del comportamento del bambino.
È inoltre importante che la capacità di attenzione del bambino venga confrontata con quella di altri coetanei, piuttosto che con quella dell’intera classe. Uno studio pubblicato nel 2012 ha rilevato che i ragazzi più giovani della classe hanno il 30% di probabilità in più di ricevere una diagnosi di ADHD rispetto ai ragazzi più grandi della classe, mentre le ragazze più giovani hanno il 70% di probabilità in più di ricevere una diagnosi di questo disturbo rispetto alle ragazze più grandi. Ciò suggerisce che anche l’immaturità può essere confusa con l’ADHD.
Per saperne di più
- childmind.org/article/not-all-attention-problems-are-adhd/
