Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo comportamentale, solitamente diagnosticato nell’infanzia. È caratterizzata da sintomi quali disattenzione, iperattività e impulsività. La comprensione dei sintomi dell’ADHD può aiutare i genitori a distinguere tra quella che può essere considerata una “normale” indisciplina e disattenzione e una vera e propria incapacità di sedersi e concentrarsi. Può anche aiutare gli adulti a riconoscere i sintomi di un’ADHD non diagnosticata.

Questo articolo illustra i sintomi comuni dell’ADHD e alcuni di quelli meno comuni che possono manifestarsi. Vengono inoltre analizzate le potenziali complicazioni e i casi in cui è necessario rivolgersi a uno specialista.

Segni e sintomi

Il “Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM)” è la guida diagnostica ufficiale per i problemi di salute mentale utilizzata negli Stati Uniti. Identifica nove sintomi di disattenzione e nove sintomi di iperattività e impulsività.

Tipi di ADHD
Esistono tre diverse presentazioni dell’ADHD:

    • Presentazione prevalentemente disattenta
    • Presentazione prevalentemente iperattiva-impulsiva
    • Presentazione combinata

Ogni tipo è caratterizzato da una diversa presentazione dei sintomi.

Sintomi di disattenzione

I bambini e gli adulti disattenti hanno difficoltà a mantenere l’attenzione e a concentrarsi su compiti che percepiscono come banali. Per questo motivo, possono rimandare il lavoro che richiede molta energia mentale. I soggetti che presentano sintomi di disattenzione possono:

  • Si lascia distrarre facilmente da suoni e vedute irrilevanti.
  • Passare da un’attività all’altra e annoiarsi facilmente
  • Apparire smemorati o addirittura imbarazzati o confusi
  • Commettere errori di disattenzione
  • Hanno difficoltà a rimanere concentrati e a prestare attenzione
  • Ha difficoltà a seguire le istruzioni, a portare a termine i progetti e a rimanere sul posto di lavoro.
  • Ha difficoltà a organizzare i compiti
  • Spesso perde gli oggetti

Sintomi di iperattività e impulsività

L’iperattività è il sintomo a cui la maggior parte delle persone pensa quando sente il termine “ADHD”. I bambini e gli adulti iperattivi hanno livelli di attività eccessivamente elevati, che possono presentarsi come iperattività fisica e/o verbale. I sintomi dell’iperattività e dell’impulsività includono:

  • Essere in costante movimento, come se fosse azionato da un motore
  • Irrequietezza, compreso un eccessivo agitarsi o agitarsi
  • Parlare in modo eccessivo, interrompere gli altri, monopolizzare la conversazione
  • Comportamento rumoroso e dirompente
  • Difficoltà a stare seduti o a mantenere la posizione seduta

Sintesi
I sintomi comuni dell’ADHD sono quelli associati a disattenzione, iperattività e impulsività. Il modo in cui questi sintomi si manifestano determina il tipo di ADHD che una persona può avere.

Altri sintomi dell’ADHD

Oltre ai sintomi ufficiali, esistono altri sintomi dell’ADHD che molti bambini e adulti sperimentano. Anche se non vengono presi in considerazione durante il processo diagnostico, spesso influiscono sulla qualità della vita delle persone. Per esempio, le persone con ADHD sono spesso accusate di non impegnarsi o di non sembrare interessate, il che può essere offensivo. Possono anche sperimentare:

  • Progressi lenti: I compiti, i compiti a casa, un progetto al lavoro o le faccende domestiche sembrano richiedere alle persone con ADHD più tempo rispetto alle altre persone.
  • Eccessiva concentrazione: Sebbene abbiano una bassa tolleranza alla noia, possono iper-focalizzarsi su compiti che li interessano, a scapito di attività fondamentali come il sonno e l’interazione sociale.
  • Underachievers: Potrebbero non riuscire ad avere successo nelle aree della vita in cui hanno un grande potenziale e talento, come il mondo accademico, la loro professione, lo sport o la gestione finanziaria.
  • Dimenticanza: le persone con ADHD possono dimenticare cose come i compleanni di persone importanti, portare fuori la spazzatura o consegnare i compiti (anche se sono stati completati).
  • Problemi finanziari: Anche se guadagnano uno stipendio superiore alla media, le spese impulsive e le dimenticanze possono causare problemi.
  • Problemi di sonno: addormentarsi, rimanere addormentati e svegliarsi in tempo può essere difficile. Questi soggetti possono anche consumare grandi quantità di caffeina.
  • Bassa autostima: le persone con ADHD non hanno fiducia in se stesse per fare ciò che dicono di voler fare. Si preoccupano delle cose che possono aver dimenticato di fare o che hanno sbagliato a causa della disattenzione o dell’impulsività. Per questo motivo, spesso hanno una bassa autostima dopo anni di mancata soddisfazione delle proprie e altrui aspettative.

Quando le persone con ADHD si rendono conto che questi comportamenti sono legati all’ADHD, possono provare un senso di sollievo. Una diagnosi aiuta a spiegare perché sono come sono e perché si sentono in modo diverso dagli altri.

Complicanze e comorbidità

Ben due terzi dei bambini con ADHD presentano una o più comorbilità.1 Le più comuni sono problemi comportamentali, ansia, depressione e difficoltà di apprendimento e di linguaggio.

Gli adulti con ADHD presentano una prevalenza ancora maggiore di disturbi in comorbilità. Questi adulti possono anche soffrire di depressione, disturbo bipolare, disturbi da uso di sostanze, disturbi d’ansia o disturbi alimentari.

L’ADHD può anche colpire popolazioni diverse in modo diverso. Ad esempio, i sintomi possono presentarsi in modo diverso in età adulta rispetto all’infanzia. Vale anche la pena di notare che i sintomi sono spesso leggermente diversi nelle ragazze e nelle donne. Per questo motivo, in questi gruppi sono frequenti le diagnosi errate e le sottodiagnosi.

Sintomi di ADHD negli adulti

I sintomi dell’ADHD di solito cambiano in età adulta. L’iperattività diventa meno evidente per l’osservatore. L’adulto può stare relativamente fermo, anche se prova ansia interna.

I sintomi disattenti dell’ADHD di solito rimangono costanti. Tuttavia, gli adulti hanno di solito un controllo maggiore sull’ambiente che li circonda rispetto ai bambini. Gli adulti possono progettare una vita che funzioni con i loro sintomi di ADHD.

Per esempio, molte persone con ADHD iperattivo sono attente a scegliere una carriera che non preveda di stare seduti alla scrivania per lunghi periodi di tempo. Potrebbero lavorare in un ospedale con un lavoro che richiede di camminare molto o diventare venditori che usano la loro auto come agenzia di viaggi. Questa libertà non è disponibile per il bambino a scuola, quindi i sintomi dell’ADHD infantile tendono ad apparire peggiori di quelli dell’adulto.

Nei bambini, i sintomi dell’ADHD di solito causano problemi a scuola, come voti bassi o guai per comportamenti di disturbo.

Negli adulti, i sintomi dell’ADHD possono causare problemi più vari, come la perdita del lavoro, la bancarotta, i problemi coniugali e la dipendenza.

La quinta edizione del DSM afferma che l’ADHD può essere diagnosticata se un adulto soddisfa i seguenti criteri:

  1. I sintomi dell’ADHD sono presenti fin dall’infanzia. È possibile che non vi sia stata fatta una diagnosi da bambini, ma deve essere dimostrato che avete avuto problemi di attenzione e di autocontrollo prima dei 12 anni.
  2. I sintomi sono presenti in più di un contesto. Il paziente ha attualmente problemi significativi con sintomi di disattenzione e/o iperattività in due o più situazioni importanti, per esempio a casa e a scuola o a casa e al lavoro.
  3. I sintomi influiscono sulle prestazioni lavorative. I sintomi riducono la qualità del funzionamento sociale, accademico e/o lavorativo.
  4. Sono presenti cinque o più sintomi. Il DSM identifica 18 sintomi di ADHD. Nove di questi sono legati alla disattenzione e nove all’iperattività. Dopo i 17 anni, se si presentano cinque di questi sintomi, è possibile effettuare una diagnosi.
  5. Sono state escluse altre cause. A volte, i sintomi simili all’ADHD sono causati da un’altra disordine, come il disturbo bipolare o un disturbo del sonno. Prima di diagnosticare con precisione l’ADHD, il medico deve escludere tutte le altre possibili cause che potrebbero spiegare i sintomi dell’ADHD.

Sintomi di ADHD nelle ragazze e nelle donne

Le bambine hanno maggiori probabilità di avere un’ADHD di tipo disattentivo, che spesso può passare inosservata e non diagnosticata.3 Un bambino iperattivo è molto più facile da individuare di uno tranquillo che sogna a occhi aperti.

Se una ragazza soffre di Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività, può essere considerata un “ragazzo” perché è più attiva fisicamente delle altre ragazze della sua età. Può anche essere molto loquace e interrompere impulsivamente i discorsi degli altri. Per questo motivo, fare amicizia può essere una sfida per lei.

I sintomi dell’ADHD nelle ragazze sono spesso attribuiti al carattere della ragazza. Ad esempio, una ragazza può essere considerata una “regina del dramma”, un “maschiaccio” o una “chiacchierona”.

Uno dei vantaggi di una diagnosi formale di ADHD nelle ragazze è che la diagnosi elimina la vergogna e il senso di colpa che possono provare per i loro sintomi. Li libera anche dalle etichette che sono state date loro.

Le ragazze con ADHD hanno anche maggiori probabilità di avere un disturbo alimentare rispetto alle ragazze che non hanno l’ADHD.4

Anche l’ADHD può avere un aspetto diverso nel corso della vita. I cambiamenti ormonali associati a pubertà, gravidanza, menopausa e mestruazioni possono aumentare la gravità dei sintomi dell’ADHD.

In passato, alle donne affette da ADHD veniva spesso diagnosticata erroneamente l’ansia o la depressione.6 Con l’aumento delle conoscenze e delle ricerche sui sintomi dell’ADHD, sempre più donne ricevono una diagnosi corretta.

Sintesi
Poiché i sintomi variano da persona a persona, a volte possono essere fraintesi, soprattutto tra gli adulti e le donne o le ragazze.

Domande frequenti

Quando è necessario rivolgersi a un medico per i sintomi dell’ADHD?

  • Se voi o vostro figlio manifestate i sintomi dell’ADHD, è importante cercare aiuto. I sintomi variano da persona a persona e ci sono diversi tipi di ADHD, quindi è importante tenerlo presente quando si valuta se voi o una persona cara possiate avere l’ADHD.

I sintomi dell’ADHD possono:

Cambiamento con l’età
Cambiano a seconda della situazione o dell’ambiente in cui la persona si trova
Varia a seconda del sesso della persona
La gravità varia da lieve a grave
Aumenta nei periodi di stress

Un operatore sanitario può aiutarvi a formulare una diagnosi, a indirizzarvi verso uno specialista e ad avviare un piano di trattamento. Se a vostro figlio è stata diagnosticata l’ADHD, potrebbe essere necessario apportare delle modifiche a scuola per aiutarlo ad avere successo. Contattate l’insegnante di vostro figlio per avviare questa procedura.

Esiste un test per l’ADHD?

  • Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare l’ADHD e altri disturbi comportamentali o dell’apprendimento simili, e anche i medici esperti possono avere difficoltà a fare una diagnosi corretta. La diagnosi di ADHD viene effettuata esaminando la storia comportamentale della persona, intervistando i familiari, effettuando un esame fisico e utilizzando test psicologici. È importante ottenere una diagnosi accurata per capire il tipo specifico di ADHD di cui si è affetti.

Quali sono gli aspetti positivi dell’ADHD?

  • Sebbene i sintomi dell’ADHD possano interferire con diverse aree della vita, una diagnosi e un trattamento adeguati possono aiutare voi o vostro figlio a gestire il disturbo. Sebbene l’ADHD sia spesso considerata una responsabilità, può avere alcuni aspetti positivi, soprattutto se trattata correttamente.

Ad esempio, avere molta energia può aiutarvi a fare molto e a raggiungere i vostri obiettivi. Potreste anche sperimentare molta creatività e curiosità per il mondo. E poiché sapete cosa vuol dire affrontare le sfide, sarete probabilmente un amico empatico e affidabile. Il trattamento dei sintomi invalidanti e angoscianti della malattia può aiutarvi a ottenere il massimo da voi stessi e a vivere appieno la vostra vita.

Per saperne di più

  • verywellmind.com/adhd-symptoms-4157281
Eseguire un test per l'ADHD